鑒于涉外合同的特點，它所適用的法律不同于國內(nèi)合同只適用本國法律，其法律淵源有更廣泛的范圍。

涉外合同的法律適用，有廣義和狹義兩種概念。廣義的法律適用包括確定合同的訂立和效力的應(yīng)適用的法律，狹義的法律適用僅指確定合同效力應(yīng)適用的法律，也就是合同準據(jù)法。因此，無論廣義、狹義的法律適用，都可能是法院地法、外國法或判例、國際條約、國際慣例等，在這里一并列舉。

1.法院地法

當(dāng)事人在執(zhí)行合同及發(fā)生糾紛時，雖然涉及的法律領(lǐng)域難于確定，但首先適用的仍然是東道國法律，尤其當(dāng)涉及訴訟時，法院地國的法律顯得尤為重要，表現(xiàn)在程序法的適用，法院地國的強制性法律、公共秩序、沖突法等是必不可少的，而被確定為實體法適用時，法院地國的法律往往是最多的。

2.外國法及判例

在合同訂立問題上，當(dāng)事人屬人法、合同締結(jié)地法等都可能是外國法或外國判例。在合同效力問題上，如果當(dāng)事人有效的選擇了某一外國法律，那么該外國法律就成為該合同適用的實體法律。不僅于此，當(dāng)適用法院地國的沖突規(guī)范確定合同應(yīng)適用的法律時，也可能會適用一外國法律。另外，對于判決或仲裁裁決可能在國外執(zhí)行時，有時還要考慮外國的公共秩序，這雖然有一定的爭議，但對于裁決的有效性卻是非常重要的。一般認為，我國對外國法律的適用只限于實體法，而不象有些外國，如果采用反致、轉(zhuǎn)致時，也可能要包括沖突規(guī)范的適用。

有些國家的判例具有法律效力。在法、德等大陸法系國家，判例作為國際私法的淵源只具有輔助作用;而在英、美普通法系國家判例則是國際私法的主要淵源。同時，英美一些學(xué)者還主張學(xué)說也可以作為國際私法的淵源。我國大陸不承認判例的法律效力，香港地區(qū)則可以其他普通法系國家的判例作參考。在被確定適用外國法時，有的國家承認判例(可能還包括學(xué)說)的法律效力，它當(dāng)然也就成了涉外合同適用法律的法律淵源。

3.國際條約和國際慣例

為了減少各國在涉外合同中適用法律所造成的差異，盡量避免因各國爭奪管轄權(quán)所造成的麻煩和障礙，國際社會在努力統(tǒng)一涉外合同的法律適用，這樣就出現(xiàn)了各種類型的國際條約和國際慣例，其應(yīng)用遍布經(jīng)濟等各個領(lǐng)域，而其適用又需要有各種不同的條件。

具體到我國，依據(jù)民法通則的有關(guān)規(guī)定，當(dāng)涉外合同適用我國法律時，如果我國締結(jié)或參加的國際條約不同于我國法律規(guī)定時，應(yīng)當(dāng)依法適用國際條約的有關(guān)規(guī)定(我國保留的條款除外)，如果我國法律和我國締結(jié)和參加的國際條約都沒有規(guī)定時，可以適用國際慣例。實務(wù)操作中還有另外一種情形，即當(dāng)事人的選擇適用，如果當(dāng)事人有效選擇了某一個或幾個國際條約和國際慣例，那么國際條約(即使我國沒有加入)和國際慣例的適用是依當(dāng)事人的選擇而適用。