繼承法規(guī)定的當事人對繼承糾紛提起訴訟的期限，叫做訴訟時效。在訴訟時效內(nèi)不起訴，就意味著當事人放棄了請求法院對其繼承權予以保護的訴訟權。超過法定訴訟時效而起訴的法院不予受理。

關于訴訟時效，繼承法規(guī)定，繼承權糾紛提起訴訟的期限為二年，自繼承人知道或者應當知道其權利受到侵犯之日起計算。但是，自繼承開始之日起超過二十年的，不得再提起訴訟。這就是說，繼承權訴訟時效包括兩種情形：一是二年的一般規(guī)定，二是二十年的特殊規(guī)定。

對于二年的一般訴訟時效，其期限從繼承人知道或應當知道他的權利被侵犯的那一天算起。例如，張三的哥哥在其父親死亡后，未通知張三就獨吞了全部遺產(chǎn)，張三在1996年5月5日才得知此事，那么，張三向法院起訴的有效時間就從l996年5月5日起計算，至1998年5月4日止。超過了這段時間，法院就不再受理張三的起訴。不過，如果當事人未在二年的法定期限內(nèi)起訴，不是由于主觀原因，而是存在客觀的障礙，比如出國等，在這些情況消除之后，可向法院申請延長訴訟時效。法院根據(jù)具體情況決定是否準許。

如果繼承人長期不知道自己的繼承權遭到了侵犯，是不是從該人知道自己的繼承權被侵犯之日起的二年內(nèi)，都有權起訴呢？為了避免類似過于糾纏歷史上的舊事，繼承法又規(guī)定了二十年的特殊時效，也就是自繼承開始之日起超過二十年的，法院不再受理當事人的起訴。比如，李四的父親于1968年9月1日逝世，李四直到1988年12月1日才知道其自己的繼承權被侵犯，那么，自繼承開始之日起已經(jīng)超過二十年，李四如起訴，法院不會予以受理。當然：如果在該例中，李四在1988年9月1日以前起訴的，因為沒有超過二十年，法院還是會受理他的起訴的。