對(duì)家庭成員的虐待是指以作為或不作為的形式，對(duì)家庭成員進(jìn)行摧殘，使他們?cè)谌怏w上和精神上遭受痛苦的行為。這種行為可以表現(xiàn)為作為的形式，如打罵、恐嚇、限制人身自由；也可表現(xiàn)為不作為的形式，如在得病時(shí)不予醫(yī)治。

遺棄，是指家庭成員負(fù)有撫養(yǎng)、贍養(yǎng)、扶養(yǎng)義務(wù)的一方，對(duì)于年老、年幼、患病或其他沒(méi)有獨(dú)立生活能力，需要撫養(yǎng)、贍養(yǎng)、扶養(yǎng)的另一方，故意不履行其應(yīng)盡義務(wù)的行為。遺棄一般表現(xiàn)為不作為的方式，依法應(yīng)為而不為。

為了預(yù)防和減少虐待、遺棄行為的發(fā)生，首先要加強(qiáng)法制宣傳和道德教育，破除家長(zhǎng)制封建殘余的影響；其次，對(duì)于實(shí)施虐待和遺棄行為的人，要進(jìn)行嚴(yán)肅批評(píng)教育，責(zé)令其改正錯(cuò)誤；最后，對(duì)虐待、遺棄情節(jié)惡劣，構(gòu)成犯罪的，依法追究其刑事責(zé)任。我國(guó)《刑法》規(guī)定：“虐待家庭成員，情節(jié)惡劣的，處二年以下有期徒刑，拘役或者管制。犯前款罪，致使被害人重傷、死亡的，處二年以上七年以下有期徒刑。第一款罪，告訴的才處理。”該法又規(guī)定：“負(fù)有扶養(yǎng)義務(wù)而拒絕扶養(yǎng)，情節(jié)惡劣的，處五年以下有期徒刑、拘役或者管制。”這里所說(shuō)的“扶養(yǎng)”，應(yīng)作廣義理解，包括扶養(yǎng)、撫養(yǎng)、贍養(yǎng)。