訴訟時效是指民事權利受到侵害的權利人在法定的時效期間內不行使權利，當時效期間屆滿時，人民法院對權利人的權利不再進行保護的制度。在法律規(guī)定的訴訟時效期間內，權利人提出請求的，人民法院可以強制義務人履行所承擔的義務。而在法定的訴訟時效期間屆滿之后，權利人可以請求人民法院保護，可法院卻不會再予以保護。

民事訴訟時效效力

權利人不喪失起訴權，（程序勝訴權），也就是說權利人起訴的，法院應當受理。

法院在審理中不得主動援用訴訟時效期間經(jīng)過的理由駁回原告訴訟請求。

法院查明訴訟時效確已經(jīng)過的，應判決（而非裁定）駁回原告的訴訟請求（非駁回起訴）。

雖已超過時效，但當事人自愿履行的，權利人仍可以接受，因為實體權利本身并未消滅，當事人履行后又反悔的，不予支持。

民事訴訟時效適用范圍

民事訴訟時效適用于債權請求權，包括合同，侵權之債，不當?shù)美c無因管理之債，締約過失之債等；不適用物權，人身權，知識產(chǎn)權等絕對權，但其受侵害而產(chǎn)生的債權請求權，也受訴訟時效約束。國家財產(chǎn)未授權給公民，法人經(jīng)營，管理的，受到侵害時不受訴訟時效限制，訴訟時效具有強制性，不允許當事人約定排除或變更其適用。

民事訴訟時效的種類

普通：兩年

指在一般情況下普遍適用的時效，這類時效不是針對某一特殊情況規(guī)定的，而是普遍適用的，如我國《民法通則》第135條規(guī)定的：“向人民法院請求保護民事權利的訴訟時效期間為二年，法律另有規(guī)定的除外。”這表明，我國一般民事訴訟的一般訴訟時效為兩年。

特殊：1年，3年，4年，20年（不得中止，中斷，但可延長）

指針對某些特定的民事法律關而制定的訴訟時效。特殊時效優(yōu)于普通時效，也就是說，凡有特殊時效規(guī)定的，適用特殊時效，我國《民法通則》141條規(guī)定:“法律對時效另有規(guī)定的，依照法律規(guī)定?！碧厥鈺r效可分為三種：  

1、短期時效。短期時效指訴訟時效不滿兩年的時效。我國《民法通則》第136條規(guī)定：“下列時效為一年：（1）身體受到傷害要求賠償?shù)模唬?）出售質量不合規(guī)格的商品未聲明的；（3）延付或拒付租金的；（4）寄存財物被丟失或被損壞的。”   

2、長期訴訟時效。長期訴訟時效是指訴訟時效在兩年以上二十年以下的訴訟時效。 

《環(huán)境保護法》第42條“因環(huán)境污染損害賠償提起訴訟的時效期間為3年，從當事人知道或者應當知道受到污染損害起時計算?！奔啊逗Ｉ谭ā返?65條“有關船舶發(fā)生油污損害的請求權，時效期間為三年，自損害發(fā)生之日起計算；但是，在任何情況下時效期間不得超過從造成損害的事故發(fā)生之日起六年?！币?guī)定訴訟時效為3年；《合同法》第129條“第一百二十九條 因國際貨物買賣合同和技術進出口合同爭議提起訴訟或者申請仲裁的期限為四年，自當事人知道或者應當知道其權利受到侵害之日起計算。因其他合同爭議提起訴訟或者申請仲裁的期限，依照有關法律的規(guī)定?！保V訟時效為4年。   

3、最長訴訟時效。最長訴訟時效為二十年。    

我國《民法通則》第137條規(guī)定“從權利被侵害之日起超過二十年，人民法院不予保護”。根據(jù)這一規(guī)定，最長的訴訟時效的期間是從權利被侵害之日起計算，權利享有人不知道自己的權利被侵害，時效最長也是二十年，超過二十年，人民法院不予保護。   

民事訴訟時效的起算：自知道或應當知道權利被侵害時

明確約定履行期限的債權，自期滿之日的次日起算。

未約定履行期限的債權，自權利人主張權利時起算，若給予寬限期，則從寬限期屆滿的次日起算。

人身傷害中， 當時發(fā)現(xiàn)受傷的，從侵害當日起算，未發(fā)現(xiàn)的，從確診日起算。

職務侵權賠償請求，從職務行為被依法確認為違法之日起算。

分期付款買賣合同的訴訟時效，按相應的履行日期分別計算，而不從最后的履行日期開始計算。

民事訴訟時效的中止與中斷

在訴訟時效期間的最后六個月內發(fā)生不可抗力或其他障礙訴訟時效可中止；而中斷的事由有：

起訴：刑事附帶民事訴訟/申請仲裁/調解/申請強制執(zhí)行/申請支付令/申請破產(chǎn)/向行政機關申訴不視為起訴：自動撤訴/不予受理/駁回起訴/原告不到庭

請求：口頭或書面均可，對象包括債務人本人/債務保證人/債務人之代理人/財產(chǎn)代管人

承認：口頭或書面均可，形式包括同意償還/請求延期/提供新?lián)?支付利息或租金可以反復中斷（不超過20年）除斥期間又稱不變期間一般適用于形成權，期間屆滿消除權利本身，不可變行使撤消權的期間/領取提存物的期間一般自行為成立之日起計算。

訴訟時效具有強制性，任何時效都由法律、法規(guī)強制規(guī)定，任何單位或個人對時效的延長、縮短、放棄等約定都是無效的。也就是說不關是侵權事件，還是合同糾紛，如果雙方當事人有任何一方想要通過訴訟解決糾紛，就不得不在時效期間內訴諸于法院，否則法院將不再保護該當事人的訴求。