免責(zé)條款是指當(dāng)事人約定的用以免除或限制其未來合同責(zé)任的條款。免責(zé)條款常被合同一方當(dāng)事人寫入合同或格式合同之中，作為明確或隱含的意思要約，以獲得另一方當(dāng)事人的承諾，使其發(fā)生法律效力。就其本意講是指合同中雙方當(dāng)事人在訂立合同或格式合同提供者提供格式合同時(shí)，為免除或限制一方或者雙方當(dāng)事人責(zé)任而設(shè)立的條款。因此說，免責(zé)條款以意思表示為要約，以限制或免除當(dāng)事人未來責(zé)任為目的，屬于民事法律行為。

免責(zé)條款具有如下特點(diǎn)：

第一，免責(zé)條款是一種合同條款，它是合同的組成部分。因此，許多國家的法律規(guī)定，任何企圖援引免責(zé)條款免責(zé)的當(dāng)事人必須首先證明該條款已經(jīng)構(gòu)成合同的一部分，否則他無權(quán)援引該免責(zé)條款。

第二，免責(zé)條款是事先約定的。當(dāng)事人約定免責(zé)條款是為了減輕或免除其未來發(fā)生的責(zé)任，因此只有在責(zé)任發(fā)生以前由當(dāng)事人約定且生效的免責(zé)條款，才能導(dǎo)致當(dāng)事人的責(zé)任的減輕或免除。若在責(zé)任產(chǎn)生以后，當(dāng)事人之間通過和解協(xié)議而減輕責(zé)任，則與達(dá)成免責(zé)條款是有本質(zhì)區(qū)別的。

第三，免責(zé)條款旨在免除或限制當(dāng)事人未來所應(yīng)負(fù)的責(zé)任。基于不同的目的，免責(zé)條款可以分為兩類：一是限制責(zé)任條款，即將當(dāng)事人的法律責(zé)任限制在某種范圍內(nèi)的條款。例如，在合同中規(guī)定，賣方的賠償責(zé)任不超過貨款的總額。二是免除責(zé)任條款，如某些商店在其柜臺(tái)上標(biāo)明“貨物出門，恕不退換”，就屬于免除責(zé)任條款。嚴(yán)格地說，限制和免除責(zé)任的條款還是有區(qū)別的。 在一般情況下，法律對(duì)免責(zé)條款的有效條件比對(duì)限責(zé)條款的有效條件要求更為嚴(yán)格。但是，由于免責(zé)條款和限責(zé)條款都是為了排除當(dāng)事人未來的責(zé)任，因此，對(duì)這兩種條款在理論上并沒有作嚴(yán)格區(qū)別，一般將其統(tǒng)稱為“免責(zé)條款”。

免責(zé)條款也不同于附條件的合同。盡管免責(zé)條款在設(shè)定時(shí)，當(dāng)事人也可能在條款中指明一定的條件，當(dāng)這些條件成就以后，當(dāng)事人將被免除不履行合同的責(zé)任。但是，免責(zé)條款只是合同的一項(xiàng)條款，其設(shè)定的目的只是為限制和免除當(dāng)事人未來的責(zé)任，而并不影響合同本身的效力，也就是說不會(huì)導(dǎo)致合同的生效或者解除。而當(dāng)事人在附條件的合同中設(shè)定一定的條件，旨在以條件的成就或者不成就來影響合同本身的效力。如果條件成就，將會(huì)發(fā)生合同的生效或者終止。

合同中的無效免責(zé)條款

《中華人民共和國合同法》第五十三條規(guī)定，合同中的下列免責(zé)條款無效：

1.造成對(duì)方人身傷害的條款無效。對(duì)于人身的健康和生命安全，法律是給予特殊保護(hù)的，并且從整體社會(huì)利益的角度來考慮，如果允許免除一方當(dāng)事人對(duì)另一方當(dāng)事人人身傷害的責(zé)任，那么就無異于縱容當(dāng)事人利用合同形式對(duì)另一方當(dāng)事人的生命進(jìn)行摧殘，這與保護(hù)公民的人身權(quán)利的憲法原則是相違背的。在實(shí)踐當(dāng)中，這種免責(zé)條款一般都是與另一方當(dāng)事人的真實(shí)意思相違背的。所以本條對(duì)于這類免責(zé)條款加以禁止。

2.因故意或者重大過失給對(duì)方造成財(cái)產(chǎn)損失的免責(zé)條款。我國合同法確立免除故意或者重大過失造成合同一方當(dāng)事人財(cái)產(chǎn)的條款無效，是因?yàn)檫@種條款嚴(yán)重違反了誠實(shí)信用原則，如果允許這類條款的存在，就意味著允許一方當(dāng)事人可能利用這種條款欺騙對(duì)方當(dāng)事人，損害對(duì)方當(dāng)事人的合同權(quán)益，這是與合同法的立法目的完全相違背的。

對(duì)于本項(xiàng)規(guī)定需要注意的有兩點(diǎn)：

(1)對(duì)于免除一方當(dāng)事人因一般過失而給對(duì)方當(dāng)事人造成財(cái)產(chǎn)損失責(zé)任的條款，可以認(rèn)定為有效。

(2)必須是免除因故意或者重大過失給對(duì)方當(dāng)事人造成財(cái)產(chǎn)損失的條款無效。也就是說，對(duì)于故意或者重大過失行為必須限于財(cái)產(chǎn)損失，如果是免除人身傷害的條款不管是當(dāng)事人是否有故意或者重大過失，只要是免除對(duì)人身傷害責(zé)任的條款依據(jù)本條第一項(xiàng)的規(guī)定都應(yīng)當(dāng)使之無效。

對(duì)于免責(zé)條款的效力，法律視不同情況采取了不同的態(tài)度。司法實(shí)踐中對(duì)那些明顯違反誠實(shí)信用原則和損害社會(huì)公共利益的免責(zé)條款，法律也是禁止的，否則不但會(huì)造成免責(zé)條款的濫用，而且還會(huì)損害一方當(dāng)事人的利益，也不利于保護(hù)正常的合同交易。

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