簡單來說，指捏造犯罪事實(shí)，向國家機(jī)關(guān)或者有關(guān)單位虛假告發(fā)，意圖使他人受到錯誤的刑事追究的行為。
第一，捏造的必須是犯罪事實(shí)（只有刑法明文規(guī)定為犯罪的，才是犯罪行為。而違法寬泛許多，即犯罪必然違法，違法未必犯罪）。如果捏造的是當(dāng)事人嫖娼、婚姻不忠等違法事實(shí)，則不構(gòu)成此罪，但情節(jié)嚴(yán)重的，可以構(gòu)成誹謗罪。
第二，在捏造后必須做虛假告發(fā)。這里的告發(fā)可以是向公安機(jī)關(guān)等國家機(jī)關(guān)或者有關(guān)單位告發(fā)。值得注意的是，如果不告發(fā)僅僅在社會上傳播，并不構(gòu)成此罪，情節(jié)嚴(yán)重的也可能構(gòu)成誹謗罪。
第三，告發(fā)必須是主動的告發(fā)。如果是司法機(jī)關(guān)調(diào)查取證時做虛假告發(fā)，那么不構(gòu)成此罪，應(yīng)該成立偽證罪（證人這一特殊身份。）
本罪的成立不需要被害人實(shí)際受到刑事處罰，基本刑3年以下有期徒刑，拘役或者管制；如果造成嚴(yán)重結(jié)果則適用加重法定刑，處3年以上10年以下有期徒刑。
另外本罪強(qiáng)調(diào)，不是有意誣陷，而是錯告、檢舉失實(shí)的，不成立本罪。這也要求必須有明確的證據(jù)證明舉報人是有意誣陷，比如能證明舉報人明知事實(shí)的證據(jù)。