各個(gè)朝代的規(guī)定不一樣，但都是 為解決一個(gè)突出的社會(huì)問(wèn)題而制定。
春秋時(shí)越王勾踐宣布；女子十七歲不嫁，其父母有罪；丈夫二十不娶，其父母有罪。（《國(guó)語(yǔ)·越語(yǔ)上》）把男20歲、女17定為最高出嫁年齡。
漢代曾規(guī)定，女子十五以上不出嫁者，交五倍的賦稅，強(qiáng)迫百姓早婚。年輕的父母還不懂得如何養(yǎng)育兒女，造成嬰兒死亡率偏高。
西晉的晉武帝在泰始九年下令：女年十七，父母不嫁者，使長(zhǎng)吏配之。（《晉書·武帝紀(jì)》）女兒到了17歲父母還不把她嫁出去，政府就要強(qiáng)行把她配人。北齊甚至把雜戶中的子女十四歲以上、二十歲以下的未婚嫁者全部征集服役。北周時(shí)，結(jié)婚年齡進(jìn)一步下降，男十五、女十三以上都要婚嫁。北周時(shí)，結(jié)婚年齡進(jìn)一步下降，男十五、女十三以上都要婚嫁。萬(wàn)惡的舊社會(huì)。
唐朝初年休養(yǎng)生息，婚嫁規(guī)定放寬，規(guī)定男二十娶，女十五嫁。唐中葉時(shí)期降低為男十五以上，女十三以上皆聽婚嫁，否則政府干預(yù)。從此以后，到宋朝、明朝，清朝，法定的婚齡都是男十六、女十四左右。照這么算的話，男四十多一點(diǎn)，女三十多一點(diǎn)就做爺爺奶奶，哇六十多就四世同堂。努力點(diǎn)活到一百就是六世同堂。
越王勾踐的法令出現(xiàn)在春秋五霸爭(zhēng)雄、吳越戰(zhàn)爭(zhēng)以越國(guó)慘敗而結(jié)束的時(shí)候。漢惠帝、晉武帝、唐太宗則在大規(guī)模的長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)之后，即都是長(zhǎng)期戰(zhàn)爭(zhēng)或剛剛結(jié)束的時(shí)候，戰(zhàn)禍?zhǔn)购芏嗳怂劳?，造成人口銳減。加上古代的醫(yī)療水平低造成新生嬰兒存活率也 不高。
早婚不利于身心健康，也不利于生育，同時(shí)還代表著重大社會(huì)問(wèn)題的出現(xiàn)。
民國(guó)時(shí)期，男未滿十八歲，女未滿十六歲，禁止結(jié)婚。 九江