公證是商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展的產(chǎn)物，距今已有2000多年的歷史。羅馬共和國末期，由于羅馬法的繁雜，專業(yè)法律代書人應(yīng)運而生，他們不僅為當(dāng)事人代擬契約、遺囑等法律文書，還在文書上簽字作證明，代書人就是現(xiàn)代公證的起源。羅馬帝國時代，“公證”成為專用法律術(shù)語。15世紀(jì)，歐洲出現(xiàn)了最早的公證法。拿破侖建立了比較完善的公證法律體系，奠定了資本主義公證制度的基礎(chǔ)。

“中人”在我國已有幾千年歷史。西周時已出現(xiàn)了“質(zhì)人、質(zhì)劑、質(zhì)工商”，漢代“居延簡”中已有地方官員證明商業(yè)契約的記載，這是中國公證的萌芽。1912年北洋政府頒布《登記條例》，第一次在法律中使用“公證”一詞。

1946年，哈爾濱市人民法院率先開辦了公證業(yè)務(wù)，開創(chuàng)了我國公證制度之先河。新中國建立初期，北京、天津、上海等大城市的人民法院相繼設(shè)立了公證處。1954年，公證工作轉(zhuǎn)歸司法行政機關(guān)直接領(lǐng)導(dǎo)和理。1956年9月19日董必武同志在黨的八大上指出：“公證制度是認(rèn)證機關(guān)團(tuán)體和公民法律行為的一種良好制度，……應(yīng)該加速推行?！钡捎谑軜O左思潮的影響，1956年公證制度被取消，只剩個別公證處轉(zhuǎn)歸法院，辦理少量的涉外公證文書。

1979年我國公證制度得到恢復(fù)重建。1982年4月13日國務(wù)院發(fā)布了我國第一部公證法規(guī)——《中華人民共和國公證暫行條例》。在黨中央和國務(wù)院的關(guān)懷下，公證制度得到迅速發(fā)展。到1997年底，我國已設(shè)立公證處3162個，擁有公證人人，年辦理各類公證近1000萬件；公證書發(fā)往100多個國家和地區(qū)，在國際上贏得了良好的信譽。

實踐證明，改革開放需要公證，發(fā)展社會主義市場經(jīng)濟(jì)需要公證，開展國際間交往也需要公證，健全社會主義民主法制更離不開公證。黨的十四屆三中全會《關(guān)于建立社會主義市場經(jīng)濟(jì)體制若干問題的決定》指出，要著重發(fā)展公證、律師，仲裁等市場中介組織，發(fā)揮其服務(wù)、溝通、公證、監(jiān)督作用。公證是建立和發(fā)展社會主義市場經(jīng)濟(jì)的重要法律手段，在預(yù)防糾紛，穩(wěn)定社會經(jīng)濟(jì)、民事秩序，保護(hù)公民、法人的合法權(quán)益等方面具有不可替代的職能作用。