公司是一種企業(yè)組織形式。從嚴格意義上講，公司是指依照法律規(guī)定，由股東出資設立的以營利為目的的社團法人。

在公司的概念中，一般包括4個要素：

1、依法設立公司是從事經(jīng)營活動的法人，法人資格與經(jīng)營資格的取得都需要得到國家的承認，符合法律規(guī)定的條件，履行法律規(guī)定的程序，取得國家有關(guān)主管部門核發(fā)的營業(yè)執(zhí)照等證件；

2、以營利為目的股東出資組建公司的目的在于通過公司的經(jīng)營活動獲取利潤，營利性則成為公司的重要要素，并以此區(qū)別于不以營利為目的公益法人、以行政管理為目的的國家機關(guān)以及非商事性公司。以從事行政管理為目的和主要活動內(nèi)容的公司不應稱為公司，因它不是嚴格意義的公司。

3、獨立的法人公司須有獨立的財產(chǎn)作為其從事經(jīng)營活動的基礎和承擔民事責任的前提。我國公司法第3條規(guī)定：“有限責任公司和股份有限公司是企業(yè)法人?！惫咀鳛榉ㄈ?，必須具備我國民法通則第37條規(guī)定的條件。

在市場經(jīng)濟中，與其他市場主體相比，公司有以下優(yōu)點：

市場經(jīng)濟是商品經(jīng)濟的社會化和市場化發(fā)展到一定程度的必然結(jié)果，是市場機制在社會經(jīng)濟的運行中占統(tǒng)治地位、社會資源的配置主要由市場機制進行調(diào)節(jié)的經(jīng)濟。市場經(jīng)濟要求平等的市場主體按照等價交換的原則；通過公平競爭，從市場取得和向市場提供商品，促進整個市場合理流動，實現(xiàn)結(jié)構(gòu)架置優(yōu)化、資源合理配置。市場經(jīng)濟的要求決定了市場主體必須擁有明晰界定的財產(chǎn)權(quán)，而且必須是獨立的、平等的。法人制度以其獨特的性質(zhì)使法人在市場經(jīng)濟中充當了主要的角色。公司作為法人的一種形態(tài)，其特質(zhì)完全符合市場經(jīng)濟的要求，這必然市公司成為市場經(jīng)濟的主體。并且，由于公司自身的優(yōu)點，使其成為最典型的企業(yè)法人而在市場經(jīng)濟的主體中居于重要地位。與其他市場主體相比，公司的優(yōu)點顯然表現(xiàn)在：

1、公司股東的有限責任決定了對公司投資的股東既可滿足投資者謀求利益的需求，又可使其承擔的風險限定在一個合理的范圍內(nèi)，增加其投資的積極性。

2.公司特別是股份有限公司可以公開發(fā)行股票、債券，在社會上廣泛集資，便于興辦大型企業(yè)。

3.公司實行徹底的所有權(quán)與經(jīng)營權(quán)分離的原則，提高了公司的管理水平。

4.公司特有的組織結(jié)構(gòu)形式使公司的資本、經(jīng)營運作趨于利益最大化，更好地實現(xiàn)投資者的目的。

5.公司形態(tài)完全脫離個人色彩，是資本的永久性聯(lián)合，股東的個人生存安危不影響公司的正常運營。因之，公司存續(xù)時間長穩(wěn)定性高。我國《公司法》第2條規(guī)定：“本法所稱公司是指依照本法在；中國境內(nèi)設立的有限責任公司和股份有限公司?！边@就是說，我國《公司法》只規(guī)定了兩類公司：有限責任公司與股份有限公司。對于我國此條法律規(guī)定的理解，存有完全相左的兩種觀點。一種觀點認為；我國公司法不認可無限責任公司、兩合公司等其他的公司形態(tài)；不能創(chuàng)設其他公司形式。另一種歡點則認為，該條并不禁止適用除公司法之外的法律而創(chuàng)設其他形式的公司。我國《公司法》第2條對公司進行分類，是根據(jù)組建公司的特征并配合社會經(jīng)濟需要而做出的。但并未排除其他公司形態(tài)在社會經(jīng)濟生活中的作用，因之，我們認為第二種觀點較為可采。

有限責任公司最顯著的特征是，股東以其出資額為限對公司承擔責任，公司以其全部資產(chǎn)對公司的債務承擔責任。

股份有限公司區(qū)別于有限責任公司的最為重要的特征是：其全部資本分為等額股份，股東以其所持有的股份對公司承擔責任，公司以其全部資本對公司的債務承擔責任。

公司除上述《公司法》第2條所規(guī)定的分類外，常見的分類方法還有以下幾種：根據(jù)股東所承擔的責任形式不同而劃分；根據(jù)公司的信用標準不同而劃分；根據(jù)股東對象不同和股票能否轉(zhuǎn)讓而劃分；根據(jù)公司的國籍而劃分；根據(jù)一個公司對另一個公司的控制和依附關(guān)系而劃分；根據(jù)公司內(nèi)部管轄系統(tǒng)而劃分等七種較為常見的分類方法。