隨著電子商務(wù)的快速發(fā)展，眾多信息化領(lǐng)先的企業(yè)越來越傾向于采用簽訂電子合同的方式迅速鎖定客戶、降低成本、提升競爭力。但是由于電子合同的準(zhǔn)入門檻較高，涉及到安全、技術(shù)和法律等多個專業(yè)領(lǐng)域，真正了解電子合同的人不多，他們更加不會清楚電子合同的有效與否。 

電子合同，又稱電子商務(wù)合同，根據(jù)聯(lián)合國國際貿(mào)易法委員會《電子商務(wù)示范法》以及世界各國頒布的電子交易法，同時結(jié)合我國《合同法》的有關(guān)規(guī)定，電子合同可以界定為：電子合同是雙方或多方當(dāng)事人之間通過電子信息網(wǎng)絡(luò)以電子的形式達成的設(shè)立、變更、終止財產(chǎn)性民事權(quán)利義務(wù)關(guān)系的協(xié)議。通過上述定義可以看出電子合同是以電子的方式訂立的合同，其主要是指在網(wǎng)絡(luò)條件下當(dāng)事人為了實現(xiàn)一定的目的，通過數(shù)據(jù)電文、電子郵件等形式簽訂的明確雙方權(quán)利義務(wù)關(guān)系的一種電子協(xié)議。電子合同有其獨有的特征來區(qū)別于傳統(tǒng)的合同。

電子合同的特征 

1、電子合同是一種民事法律行為 

電子合同這種民事法律行為是雙方或者是多方民事主體的法律行為，當(dāng)事人之間以電子的方式設(shè)立、變更、終止財產(chǎn)性民事權(quán)利義務(wù)為目的，當(dāng)事人之間簽訂的這種合同是合同的電子化，是合同的新形式。根據(jù)《電子商務(wù)示范法》中有關(guān)規(guī)定，電子合同是以財產(chǎn)性為目的協(xié)議，該示范法列舉了大量商業(yè)性質(zhì)的關(guān)系。 

2、電子合同交易主體的虛擬化和廣泛化 

電子合同訂立的整個過程所采用的是電子形式，通過電子郵件、EDI等方式進行電子合同的談判、簽訂及履行等。這種合同方式大大的節(jié)約了交易成本，提高了經(jīng)濟效益。電子合同的交易主體可以是地球村的任何自然人和法人及其相關(guān)組織，這種交易方式當(dāng)然需要提供一系列的配套措施，如建立信用制度，讓交易的相對人在交易前知道對方的資信狀況，在世界經(jīng)濟全球化的今天，信用權(quán)益必將成為一種無形的財產(chǎn)。 

3、電子合同具有技術(shù)化、標(biāo)準(zhǔn)化的特點

電子合同是通過計算機網(wǎng)絡(luò)進行的，他有別與傳統(tǒng)的合同訂立方式，電子合同的整個交易過程都需要一系列的國際國內(nèi)技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)予以規(guī)范，如：電子簽名、電子認(rèn)證等。這些具體的標(biāo)準(zhǔn)是電子合同存在的基礎(chǔ)，如果沒有相關(guān)的技術(shù)與標(biāo)準(zhǔn)電子合同是無法實現(xiàn)和存在的。

4、電子合同訂立的電子化 

我國《合同法》規(guī)定合同的訂立需要有要約和承諾這兩個過程，電子合同同樣也需要具備這些要件。傳統(tǒng)的合同的要約和承諾采用的方式不同于電子合同，電子合同中的要約和承諾均可以用電子的形式完成，它主要輸入相關(guān)的信息符合預(yù)先設(shè)定的程序，計算機就可以自動做出相應(yīng)的意思表示。 

5、電子合同中的意思表示電子化

意思表示的電子化，是指在合同訂立的過程中通過相關(guān)的電子方式表達自己的意愿的一種行為，這種行為的表現(xiàn)方式是通過電子化形式實現(xiàn)的?！峨娮由虅?wù)示范法》中將電子化的意思表示稱之為“數(shù)據(jù)電文”。 

電子合同有效性的認(rèn)定 

廣義上的“電子合同”有很多種，但是具備真正法律效力的電子合同非常少。而企業(yè)簽署的電子合同必須要具備法律效力，所以我們要搞清楚什么是電子合同的法律效力以及電子合同到底應(yīng)該具備哪些法律效力。 

1、首先是電子合同訂立的法律效力 

電子合同也是合同。那么對于合同的訂立，《中華人民共和國合同法》明確規(guī)定：“合同當(dāng)事人的法律地位平等，一方不得將自己的意志強加給另一方?！庇捎诨ヂ?lián)網(wǎng)的特殊屬性，因此在網(wǎng)上訂立電子合同的一方如果采取強勢手段行使對電子合同訂立過程中的技術(shù)管轄權(quán)，那就相當(dāng)于既是運動員又是裁判員，其電子合同的公正性常常遭到質(zhì)疑而被推翻。因此《中華人民共和國合同法》第十六條同時還規(guī)定，“采用數(shù)據(jù)電文形式訂立合同的”，可采用“指定特定系統(tǒng)”。所以商務(wù)部在《電子合同在線訂立流程規(guī)范》強調(diào)指出，通過第三方（電子合同服務(wù)提供商）的電子合同訂立系統(tǒng)中訂立電子合同才能保證其過程的公正性和結(jié)果的有效性。

2、其次是電子合同簽名的法律效力 

除了訂立電子合同的過程有法律規(guī)定以外，訂立電子合同的所采取的技術(shù)手段也有明確和嚴(yán)格的法律規(guī)定。依據(jù)《中華人民共和國電子簽名法》規(guī)定：“可靠的電子簽名與手寫簽名或者蓋章具有同等的法律效力?！庇纱丝梢?，只有使用“可靠的電子簽名”，電子合同才具有與紙質(zhì)合同同等的法律效力?！峨娮雍灻ā穼煽康碾娮雍灻囊?guī)定是：“電子簽名同時符合下列條件的，視為可靠的電子簽名： 

（1）電子簽名制作數(shù)據(jù)用于電子簽名時，屬于電子簽名人專有； 

（2）簽署時電子簽名制作數(shù)據(jù)僅由電子簽名人控制；

（3）簽署后對電子簽名的任何改動能夠被發(fā)現(xiàn)；

（4）簽署后對數(shù)據(jù)電文內(nèi)容和形式的任何改動能夠被發(fā)現(xiàn)?！比绻ば挪吭凇翱煽侩娮雍灻皵?shù)據(jù)電文試點項目”中采用的MMEC電子合同技術(shù)就是一種可靠的電子簽名技術(shù)。 

3、最后是電子合同取證與鑒定的法律效力 

我們?yōu)槭裁葱枰行У碾娮雍贤兀窟@是因為合同的作用除了確立商業(yè)活動的內(nèi)容外，更重要的作用體現(xiàn)在一旦發(fā)生法律糾紛,可以成為有效的司法證據(jù)?！吨腥A人民共和國民事訴訟法》規(guī)定，“證據(jù)包括電子數(shù)據(jù)”。但普通數(shù)據(jù)電文形式的所謂“電子合同”要成為司法證據(jù)，必須要遵照嚴(yán)格的司法規(guī)定。比如需公證機構(gòu)陪同取證、保管、鑒定等......其過程繁瑣，成本高昂。但采用可靠電子簽名的電子合同“與手寫簽名或蓋章具有相同的法律效力”，因此具備了書證的法律效力，其取證和鑒定流程也可參照書證證據(jù)，方便快捷。

隨著電子合同的發(fā)展，不少國家已經(jīng)意識到運用法律確定電子合同效力的必要性。雖然我國尚未對電子合同給予明確的法律定義，但是我國合同法已將傳統(tǒng)的書面合同形式擴大到數(shù)據(jù)電文形式，也就是說電子合同在我國是被法律所認(rèn)可的、有效的合同。