國(guó)際慣例的形成與發(fā)展是一個(gè)循序漸進(jìn)的過程。它植根于參與國(guó)際交往的行為主體的長(zhǎng)期反復(fù)實(shí)踐。國(guó)際慣例形成中有自身的特點(diǎn)，主要有：

一是通用性，為大多數(shù)國(guó)家和地區(qū)通用;

二是穩(wěn)定性，不受政策調(diào)整和經(jīng)濟(jì)波動(dòng)的影響;

三是重復(fù)性，一般都是反復(fù)運(yùn)用;

四是準(zhǔn)強(qiáng)制性，受到各國(guó)法律的保護(hù)，具有一定的法律約束力;

五是效益性，被國(guó)際交往活動(dòng)驗(yàn)證是成功的。

國(guó)際慣例主要特征如下：

1、國(guó)際貿(mào)易慣例是在長(zhǎng)期的國(guó)際貿(mào)易實(shí)踐中自發(fā)形成的，其形成的過程不受政府機(jī)關(guān)的控制和制約，它的成文化一般也是由商業(yè)自治團(tuán)體自發(fā)地編纂而成的，這使它有別于依靠國(guó)家立法機(jī)關(guān)制定的國(guó)內(nèi)法以及依靠各國(guó)之間的相互談判、妥協(xié)而達(dá)成的國(guó)際條約。也正是這種非主權(quán)性大大增強(qiáng)了國(guó)際貿(mào)易慣例的普遍適用性。

2、國(guó)際貿(mào)易慣例是為某一地區(qū)、某一行業(yè)的人們所普遍遵守和接受的，偶然的實(shí)踐不能成為國(guó)際貿(mào)易慣例，這是國(guó)際貿(mào)易慣例的客觀特征。這里的普遍遵守和接受并不要求人人都已經(jīng)理解和接受，而只要從事這一行業(yè)的大多數(shù)人都已經(jīng)知道和接受即可，就可以推定其他人理應(yīng)知道這種慣例的存在。早期的國(guó)際貿(mào)易慣例一般形成一些比較大的港口、碼頭，慢慢地他們的一些合理的做法就為同行業(yè)的其他人們所接受，例如美國(guó)西海岸的碼頭工會(huì)為保護(hù)自身利益向集裝箱貨主征收近乎落地費(fèi)性質(zhì)的雜費(fèi)，這種雜費(fèi)就被各國(guó)的班輪公會(huì)列入班輪運(yùn)價(jià)或者班輪條款，因而這種做法就成了同業(yè)者之間的國(guó)際貿(mào)易慣例。

3、國(guó)際貿(mào)易慣例必須能使人們產(chǎn)生必須遵照此慣例辦理的義務(wù)感和責(zé)任感，這是國(guó)際貿(mào)易慣例的主觀特征。心理因素對(duì)于判斷慣例的存在與否是至關(guān)重要的，單純的經(jīng)常性做法而沒有相應(yīng)的心理確信是不能構(gòu)成國(guó)際貿(mào)易慣例的。在實(shí)踐中是否存在這種心理上的確信是由主張方加以舉怔證明的，當(dāng)然這可能會(huì)是非常困難的。

4、國(guó)際貿(mào)易慣例具有任意性，沒有強(qiáng)制適用力。只有在當(dāng)事人明示或者默示同意采用時(shí)，才對(duì)當(dāng)事人具有法律效力。如果當(dāng)事人明示或者默示地加以排除，則不能將國(guó)際貿(mào)易慣例強(qiáng)加給當(dāng)事人。