委托和代理（尤其是委托）是和信托非常近似的一種法律制度，也可以運用于財產(chǎn)管理。但是，信托作為一項關于財產(chǎn)轉(zhuǎn)移和財產(chǎn)管理的獨特的法律設計，它與委托、代理存在巨大的差異。

簡單說來，這種差異表現(xiàn)在：

1、成立條件不同

設立信托，必須要有確定的信托財產(chǎn)，如果沒有可用于設立信托的合法所有的財產(chǎn)，信托關系便無從確立。而委托、代理關系則不一定要以財產(chǎn)的存在為前提。

2、名義不同

信托關系中，受托人系以自己的名義行事，而一般委托和代理關系中，受托人/代理人以委托人/被代理人的名義行事。

3、財產(chǎn)性質(zhì)不同

信托關系中，信托財產(chǎn)獨立于受托人的自有財產(chǎn)和委托人的其他財產(chǎn)，委托人、受托人或者受益人的債權(quán)人一般不得對信托財產(chǎn)主張權(quán)利。但委托、代理關系中，委托人/被代理人的債權(quán)人可以對委托財產(chǎn)主張權(quán)利。

與類似的法律制度相比較，信托是一項更為有效的進行財產(chǎn)轉(zhuǎn)移與管理的制度設計。在國外的實踐中，信托顯示了自己獨特的優(yōu)越性，主要表現(xiàn)在三個方面：

1、長期規(guī)劃

信托因有受托人的中介設計以及管理連續(xù)性的設計，因而更適合于長期規(guī)劃的財產(chǎn)轉(zhuǎn)移與財產(chǎn)管理。

2、彈性空間

信托設立方式多樣化(有信托合同、其他書面形式、遺囑等)、信托財產(chǎn)多元化(凡具有金錢價值的東西，不論是動產(chǎn)還是不動產(chǎn)，是物權(quán)還是債權(quán)，是有形的還是無形的，都可以作為信托財產(chǎn)交付信托)、信托目的自由化(只要不違背法律強制性規(guī)定和公共秩序，委托人可以為各種目的而創(chuàng)設信托)和實務領域?qū)挿夯?信托品種繁多、應用領域?qū)挿?的特點，使得信托具有巨大的彈性空間。

3、受益人之切實保障

一方面，信托中信托財產(chǎn)所有權(quán)“名實分離”，受托人承受信托財產(chǎn)的名義所有權(quán)，使得伴隨所有權(quán)所生的管理責任與風險皆歸屬于受托人，而伴隨所有權(quán)所生的利益則純由受益人享受。另一方面，信托財產(chǎn)具有獨立性的特質(zhì)，使得信托財產(chǎn)免于委托人或受托人的債權(quán)人所追索，從而賦予受益人對信托財產(chǎn)享有優(yōu)先于委托人或受托人的債權(quán)人的權(quán)利。