海上拖航合同，又稱海上拖帶合同。我國《海商法》第155條將其定義為“承托方用拖輪將被拖物經(jīng)海路從一地拖至另一地，而由被拖方支付拖航費(fèi)的合同”。

一般認(rèn)為，在海商法領(lǐng)域，海上拖航合同是一種獨(dú)立的合同。一般情況下，它不同于海上運(yùn)輸合同。主要表現(xiàn)在：第一海上運(yùn)輸合同的標(biāo)的是運(yùn)送貨物，貨物裝于作為運(yùn)輸工具的船舶上；在海上拖航情況下，拖航合同的標(biāo)的是被拖物，它并不裝于拖船或者被拖的駁船上，而是與拖船用索具或者其他特定裝置連接。第二，在海上貨物運(yùn)輸情況下，承運(yùn)人不但提供運(yùn)力，而且負(fù)責(zé)貨物的裝船、搬移、積載、運(yùn)輸、照料、保管與卸載；海上拖航合同的承拖方只負(fù)責(zé)提供拖力，對被拖物視為一個整體承擔(dān)過失或者不完全過失，甚至不負(fù)過失責(zé)任。

(一)按起拖地和目的地區(qū)分

1、沿海拖航合同

即起拖地和目的地均位于同一國境內(nèi)的海上拖航合同。不少國家的法律規(guī)定，沿海拖航只能由其本國的拖船經(jīng)營。根據(jù)《海商法》第4條規(guī)定，我國港口之間的海上拖航，“由懸掛中華人民共和國國旗的船舶經(jīng)營，但法律、行政法規(guī)另有規(guī)定的除外”，“非經(jīng)國務(wù)院交通主管部門批準(zhǔn)，外國籍船舶不得經(jīng)營我國港口之間的拖航”。

2、國際海上拖航合同

即起拖地和目的地位于不同國家的海上拖航合同。

(二)按拖航費(fèi)的計收方式區(qū)分

1、日租型海上拖航合同

即在海上拖航的時間，按雙方約定的拖船日租金率計收拖航費(fèi)的海上拖航合同。

2、承包型海上拖航合同

即拖航費(fèi)為雙方約定的一筆拖航金額的海上拖航合同。有的承包型海上拖航合同中，同時規(guī)定海上日租金率，作為黨被拖方在起拖地延誤起拖和目的地延誤解拖，以及因拖航過程中的延誤，而向承拖方支付損失賠償金發(fā)熱計算標(biāo)準(zhǔn)。