一、定義

船舶代理是指船舶代理機(jī)構(gòu)或代理人接受船舶所有人(船公司)、船舶經(jīng)營人、承租人或貨主的委托，在授權(quán)范圍內(nèi)代表委托人（或被代理人）辦理與在港船舶有關(guān)的業(yè)務(wù)、提供有關(guān)的服務(wù)或進(jìn)行與在港船舶有關(guān)的其他法律行為的代理行為。

船舶代理人是指接受委托人的授權(quán)，代表委托人輸與在港船舶有關(guān)業(yè)務(wù)和服務(wù)，并進(jìn)行與在港船舶有關(guān)的其他法律行為的法人或公民。

二、產(chǎn)生的原因和優(yōu)勢

國際運(yùn)輸船舶在世界各港口間進(jìn)行客貨運(yùn)輸過程當(dāng)中，當(dāng)船舶?？坑诖八腥斯Υ敖?jīng)營所在地以外的其他港口時(shí)，船舶所有人或船舶經(jīng)營人是無法直接管理與這些船舶有關(guān)的營運(yùn)業(yè)務(wù)的。對此，只有兩種可能的解決辦法：

其一是在有關(guān)港口設(shè)立船舶所有人或船舶經(jīng)營人的分支機(jī)構(gòu)；

其二是委托當(dāng)?shù)貙ｉT從事代辦船舶營運(yùn)業(yè)務(wù)和服務(wù)的機(jī)構(gòu)或個(gè)人代辦船舶在港的一切業(yè)務(wù)，即委托船舶代理這些業(yè)務(wù)。

事實(shí)上，無論一個(gè)船舶所有人或船舶經(jīng)營人的資金有多么雄厚，他也不可能為自己所擁有的船舶的可能?？扛劭谄毡樵O(shè)立分支機(jī)構(gòu)。因此，委托代理人代辦業(yè)務(wù)的方法是普遍采用的、更為經(jīng)濟(jì)和實(shí)效的辦法。

設(shè)在各個(gè)港口的船舶代理機(jī)構(gòu)或代理人，對本港的當(dāng)?shù)厍闆r，所在國的法律、規(guī)章、習(xí)慣都相當(dāng)熟悉，在長期從事代理的工作中，積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)，往往能比船長更加有效地安排和處理船舶在港的各項(xiàng)業(yè)務(wù)，更經(jīng)濟(jì)地為船舶提供各項(xiàng)服務(wù)，從而加快船舶的周轉(zhuǎn)，降低運(yùn)輸成本，提高船舶的經(jīng)營效益。當(dāng)前，各國的船公司在絕大多數(shù)港口都彩采用這種委托代理代辦船舶在港的各項(xiàng)業(yè)務(wù)的辦法來照管自己的船舶。世界各國的各個(gè)海運(yùn)港商也都普遍設(shè)有船舶代理機(jī)構(gòu)或代理行，而且在一個(gè)港口又常常開設(shè)數(shù)家船舶代理行從事船舶代理業(yè)務(wù)工作。

船舶代理業(yè)屬于服務(wù)行業(yè)。船舶代理機(jī)構(gòu)或代理行可以接受與船舶貨運(yùn)有關(guān)的任何人的委托，業(yè)務(wù)范圍非常廣泛，既可以接受船方的委托，代辦定期或不定期的船舶營運(yùn)業(yè)務(wù)，也可以同時(shí)接受貨主方或承租人的委托，代表他們辦理所委托的有關(guān)業(yè)務(wù)。

與一般代理關(guān)系的確立相同，船舶代理關(guān)系的確立也需要經(jīng)過作為被代理人的船公司的授權(quán)和作為代理人的外輪代理公司同意兩個(gè)階段。由于船舶代理關(guān)系的確立通常需要在較短的時(shí)間內(nèi)完成且船舶代理的業(yè)務(wù)內(nèi)容比較固定，所以為了加快確立代理關(guān)系的進(jìn)程，船舶代理企業(yè)通常會(huì)事先確立并公布所能接受委托的各種代理業(yè)務(wù)項(xiàng)目、業(yè)務(wù)的范圍，以及各代理業(yè)務(wù)項(xiàng)目中代理公司與被代理人的相互關(guān)系和責(zé)任等。例如，中國外輪代理公司就制定并公布了包含本企業(yè)所能接受委托的各種代理業(yè)務(wù)項(xiàng)目、業(yè)務(wù)的范圍，以及各代理業(yè)務(wù)項(xiàng)目中代理公司與被代理人相互關(guān)系和責(zé)任等項(xiàng)內(nèi)容的《中國外輪代理公司業(yè)務(wù)章程》。這樣，委托人只需就業(yè)務(wù)章程中所規(guī)定的某項(xiàng)業(yè)務(wù)以書面的形式向代理企業(yè)提出代理要求，經(jīng)代理企業(yè)同意后，代理關(guān)系即告成建立。