一、結構

外匯市場有正式的市場和非正式的市場兩種形式。

1.正式的市場，指有具體交易場所的外匯市場，如同一般商品交易一樣，參與者于一定時間集合于一定地點買賣外匯。歐洲大陸的德、法、荷、意等國固定的外匯交易所即屬此類。此種方式的市場稱為大陸式市場。

2.非正式的外匯市場，指參與者利用電報、電話或電傳、互聯(lián)網(wǎng)等電信工具進行交易，沒有固定的交易地點。英、美、加拿大及瑞士等國均采用此種方式，稱為英美式外匯市場。第二次世界大戰(zhàn)后，由于國際間經(jīng)濟往來日趨頻繁,外匯交易日趨復雜,國際間外匯交易日益重要。同時，由于通信工具的發(fā)展，歐洲大陸各國外匯交易中的大部分也已由電信辦理。傳統(tǒng)的正式市場由于功能有限，只能做部分當?shù)噩F(xiàn)貨交易。由于現(xiàn)代化電信工具的發(fā)展，遍及全世界的電話、電報、電傳線路網(wǎng)絡的形成,全球各地區(qū)外匯市場已能夠按照世界時區(qū)的差異相互銜接，出現(xiàn)了全球性的24小時不間斷的連續(xù)外匯交易。例如,香港的外匯市場雖名義是每日上午9時開市,實際上一般提前近半個小時就開始報出行市,收市時間應為下午5時，但此時倫敦外匯市場剛好開始，晚12時紐約外匯市場又開市，如此周而復始地轉移，有力地保證了外匯交易的連續(xù)性。

根據(jù)是否經(jīng)營現(xiàn)匯或遠期外匯，外匯市場還可分為即期外匯市場和遠期外匯市場。

二、作用

1.國際清算。因為外匯就是作為國際間經(jīng)濟往來的支付手段和清算手段的，所以清算是外匯市場的最基本作用。

2.授信。由于銀行經(jīng)營外匯業(yè)務，它就有可能利用外匯收支的時間差為進出口商提供貸款。

3.套期保值。即保值性的期貨買賣。這與投機性期貨買賣的目的不同,它不是為了從價格變動中牟利,而是為了使外匯收入不會因日后匯率的變動而遭受損失，這對進出口商來說非常重要。如果當出口商有一筆遠期外匯收入，為了避開因匯率變化而可能導致的風險，可以將此筆外匯當作期貨賣出；反之，進口商也可以在外匯市場上購入外匯期貨，以應付將來支付的需要。

4.投機。即預期價格變動而買賣外匯。在外匯期貨市場上,投機者可以利用匯價的變動牟利,產(chǎn)生"多頭"和“空頭”，對未來市場行情下賭注。“多頭”是預計某種外匯的匯價將上漲，即按當時價格買進，而待遠期交割時，該種外幣匯價上漲,按“即期”價格立即出售,就可牟取匯價變動的差額。相反，“空頭”是預計某種外幣匯價將下跌，即按當時價格售出遠期交割的外幣，到期后，價格下降，按“即期”價買進補上。這種投機活動，是利用不同時間外匯行市的波動進行的。在同一市場上，也可以在同一時間內利用不同市場上匯價的差別進行套匯活動。