兒童還不能正確地認識周圍的事物與自己行為的性質(zhì)和意義，也不具有刑罰適應(yīng)能力，對他們追究刑事責(zé)任既不符合刑法的性質(zhì)，也達不到刑罰的目的。只有達到了一定的年齡，具備了相應(yīng)的辨別是非和自我控制能力后，才能要求他們對其危害社會的行為承擔(dān)刑事責(zé)任。

刑事責(zé)任年齡制度，就是根據(jù)人的智力和知識發(fā)展狀況，從年齡上劃定一個負刑事責(zé)任的范圍。如沒有達到責(zé)年齡，就算行為人的客觀行為侵害了他人的合法權(quán)益，主觀上具有過失或故意，也不用負刑事責(zé)任。

《中華人民共和國刑法》第十七條規(guī)定：“已滿十六周歲的人犯罪，應(yīng)當負刑事責(zé)任。已滿十四周歲不滿十六周歲的人，犯故意殺人、故意傷害致人重傷或者死亡、強奸、搶劫、販賣毒品、放火、爆炸、投毒罪的，應(yīng)當負刑事責(zé)任。已滿十四周歲不滿十八周歲的人犯罪，應(yīng)當從輕或者減輕處罰。因不滿十六周歲的不予刑事處罰的，責(zé)令他的家長或者監(jiān)護人加以管教;在必要的時候，也可以由政府收容教養(yǎng)。”

關(guān)于未成年人的刑事責(zé)任追究的規(guī)定

(1)未滿14周歲的人，由于身心發(fā)育未成熟，他們幼稚無知，還不具備必要的辨別是非善惡的能力，因而，對他們所實施的危害社會的行為不追究刑事責(zé)任。

(2)已滿14周歲不滿16周歲的人，雖然有一定的辨認是非善惡的能力，但年紀尚輕，智力發(fā)展尚不完全，缺乏社會知識和法制觀念，因此，對他們的危害行為一般不追究刑事責(zé)任，而只對某些嚴重的犯罪追究刑事責(zé)任。

(3)已滿16周歲的人，智力、體力已有相當?shù)陌l(fā)展，已經(jīng)具有辨別是非善惡和控制自己行為的能力，因此，法律應(yīng)當要求他們對自己所實施的一切犯罪行為負刑事責(zé)任。

(4)已滿14周歲、不滿18周歲的人，雖有一定的辨別是非善惡的控制自己行為的能力，但尚未成年，容易接受外界的不良影響，同時，由于他們可塑性大，易于接受改造。因而，對他們所實施的犯罪，應(yīng)當從輕或減輕處罰。同時刑法第49條還規(guī)定：犯罪的時候不滿18周歲的人不適用死刑。

對未成年罪犯適用刑罰堅持“教育為主，懲罰為輔”的原則

(1)剝奪政治權(quán)利刑的適用 對犯嚴重破壞社會秩序罪的未成年罪犯，除依法判處無期徒刑的以外，一般不附加判處剝奪政治權(quán)利刑。對于未成年罪犯，不應(yīng)單獨適用剝奪政治權(quán)利刑。

(2)從輕、減輕處罰的適用 對未成年人罪犯依法從輕處罰，應(yīng)當在法定刑范圍內(nèi)判處相對較輕的刑種或者相對較短的刑期;依法減輕處罰，應(yīng)當在法定最低刑以下判處刑罰。在具體量刑時，不但要根據(jù)犯罪事實、犯罪性質(zhì)和危害社會的程度，還要充分考慮未成年人犯罪的動機、犯罪時的年齡，是否初犯、偶犯或者慣犯，在共同犯罪中的地位和作用等情節(jié)，以及犯罪后有無悔罪、個人一貫表現(xiàn)等情況，決定對其適用從輕還是減輕處罰和從輕或者減輕處罰的幅度，使判處的刑罰有利于未成年罪犯的改過自新和健康成長。

(3)緩刑的適用 對于被判處拘役、三年以下有期徒刑的未成年罪犯。

犯罪后有悔罪表現(xiàn)，家庭有監(jiān)護條件或者社會幫助措施能夠落實，認為適用緩刑確實不致再危害社會的，應(yīng)當適用緩刑。但是有下列情形之一的，一般不宜適用緩刑：慣犯、有前科或者被勞動教養(yǎng)二次以上的;共同犯罪中情節(jié)嚴重的主犯;犯罪后拒不認罪的。

(4)免予刑事處分(刑事處罰)的適用 未成年罪犯中的初犯、偶犯，如果罪行較輕，悔罪表現(xiàn)好，并具有下列情形之一的，一般應(yīng)免予刑事處罰：預(yù)備犯、中止犯、防衛(wèi)過當、避險過當、共同犯罪中的從犯、脅從犯，以及犯罪后自首或者有立功表現(xiàn)的。對免予刑事處罰的，可予以訓(xùn)誡或者責(zé)令具結(jié)悔過、賠償?shù)狼浮①r償損失，或者建議有關(guān)主管部門給予行政處分。

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