虛擬貨幣已經(jīng)成為互聯(lián)網(wǎng)上炙手可熱的“貨幣”。目前國內(nèi)的虛擬貨幣有很多種，如騰訊Q幣、百度幣、網(wǎng)易泡幣、酷幣、魔獸幣、天堂幣、新浪U幣、盛大點(diǎn)券等。盡管虛擬貨幣在形式上有一定的貨幣表征，它也的確執(zhí)行了一些貨幣的職能，但就當(dāng)前的情況而言，我們現(xiàn)在網(wǎng)絡(luò)世界里看到的虛擬貨幣還不是真正意義上的貨幣，其本質(zhì)仍然是商品。 

根據(jù)古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)，貨幣指的是充當(dāng)一般等價物的特殊商品，應(yīng)該具備五大職能：價值尺度、流通手段、支付手段、貯藏手段和世界貨幣的職能，而虛擬貨幣顯然并不完全滿足這些條件，只是在一定范圍內(nèi)行使著貨幣的部分職能。從本質(zhì)看，虛擬貨幣在虛擬世界這一特定領(lǐng)域內(nèi)充當(dāng)一般等價物，在現(xiàn)實(shí)世界不能流通。在現(xiàn)實(shí)中，虛擬貨幣只是企業(yè)發(fā)行的所謂的“貨幣商品”，是一種功能和屬性相對特殊的商品。

（一）從貨幣職能看虛擬貨幣。

1、價值尺度。價值尺度職能是指貨幣充當(dāng)衡量商品所包含價值量大小的社會尺度。目前很多網(wǎng)站所提供的增值服務(wù)和商品都是由此網(wǎng)站發(fā)行的虛擬貨幣來標(biāo)價，從表面上看，虛擬貨幣總是以一定的比例兌換顧客需要的商品，但實(shí)際上，這種兌換關(guān)系不是商品價值的表現(xiàn)形式，而是商家的定價策略的一種變形，是商家分別對商品和虛擬貨幣二次定價的一次體現(xiàn)。也就是說，通過“商品價值—人民幣”、“虛擬貨幣—人民幣”這樣的兩個等價關(guān)系，使商品價值與虛擬貨幣在量上相掛鉤的。商品中包含的無差別的人類勞動并不直接決定了虛擬貨幣的兌換量， 執(zhí)行價值尺度職能的仍然是人民幣，而不是虛擬貨幣。

2、流通手段。商品的交換過程是買賣兩個過程的統(tǒng)一：銷售者把商品賣出換回貨幣，消費(fèi)者則用貨幣換取所需要的商品，一個消費(fèi)者的買就是另一個銷售者的賣，買賣構(gòu)成連綿不斷的過程就是商品流通。當(dāng)貨幣在商品交換中起媒介作用，就是流通手段。在網(wǎng)絡(luò)世界里，人們可以用虛擬貨幣直接購買網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商所提供的商品和服務(wù)。以Q幣為例，在騰訊的網(wǎng)站里，Q幣可以用來購買虛擬商品，如一頂虛擬的QQ秀帽子就要好幾個Q幣，一個虛擬的頭像也要好幾個Q幣。但是只有網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商能夠充當(dāng)銷售者的角色，人們只能在虛擬世界里用虛擬貨幣購買商品或服務(wù)，而沒有合法渠道將商品售出換回虛擬貨幣。由此可見，目前虛擬貨幣只支持單向流通，“商品—虛擬貨幣——商品”的流通機(jī)制尚不完善。而且虛擬貨幣的流通范圍受到嚴(yán)格限制，一般是某個網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商提供的虛擬貨幣就只能相應(yīng)地在虛擬世界里購買其提供的商品和服務(wù)。至多是幾個網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商結(jié)成商業(yè)聯(lián)盟，共享虛擬貨幣的業(yè)務(wù)，流通的自由性完全被商業(yè)邊界限制。

3、支付手段。支付手段職能是指隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，并發(fā)生賒購賒銷，即用延期支付的方式買賣商品的情況下，貨幣用于清償債務(wù)時執(zhí)行的職能。虛擬貨幣也是具備部分支付手段的功能，但是由于其使用范圍的限制，虛擬貨幣無法購買非發(fā)行公司提供的商品服務(wù)。

4、貯藏手段。貯藏手段職能是指貨幣退出流通領(lǐng)域，被人們當(dāng)作社會財富的一般代表而加以貯藏的職能。但是目前我國的虛擬貨幣缺乏信用支持和法律保障，持幣者不僅要面臨虛擬貨幣不斷貶值的風(fēng)險，而且還要承擔(dān)網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商的經(jīng)營風(fēng)險，一旦網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商發(fā)生問題，破產(chǎn)倒閉，持幣者是否能得到清償，目前法律上對此還沒有明確規(guī)定。因此，虛擬貨幣不能作為財富的代表而儲存起來，也就不具備貯藏手段這一功能。

5、世界貨幣。世界貨幣職能是指貨幣在世界市場上作為一種購買手段、支付手段和社會財富的代表發(fā)揮作用。目前中國互聯(lián)網(wǎng)上的虛擬貨幣中還沒有一種具有如此的國際影響力。

（二）虛擬貨幣與現(xiàn)實(shí)法定貨幣的關(guān)系。

1、發(fā)行主體不同?，F(xiàn)實(shí)法定貨幣的發(fā)行主體是中央銀行，一國法定貨幣供給量取決其基礎(chǔ)貨幣供給及相應(yīng)貨幣乘數(shù)，中央銀行應(yīng)根據(jù)中央政府債權(quán)凈額、對國內(nèi)外金融機(jī)構(gòu)債權(quán)、對外金融資產(chǎn)凈額等確定基礎(chǔ)貨幣供給量，并根據(jù)不同貨幣層次流通速度及貨幣乘數(shù)最終決定貨幣供給。法定貨幣供給應(yīng)服從一國宏觀政策調(diào)控目標(biāo)。虛擬貨幣發(fā)行由作為微觀經(jīng)濟(jì)主體的網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商決定，其發(fā)行權(quán)具有明顯非權(quán)威性、分散性、局部性。網(wǎng)絡(luò)虛擬貨幣供給則分屬不同網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商，其虛擬貨幣發(fā)行數(shù)量則完全根據(jù)其經(jīng)營狀況決定的，服從利潤目標(biāo)。

2、獲取方式不同?，F(xiàn)實(shí)法定貨幣的獲取方式必然是通過提供勞動而獲得報酬。也就是說，貨幣和人的勞動是直接聯(lián)系在一起的。虛擬貨幣的獲取方式和商品的獲取方式一樣，由用戶向發(fā)行公司購買，而且各大網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商都禁止將虛擬貨幣兌換成現(xiàn)金。這種獲取方式與用戶提供的勞動無關(guān)。

3、法律關(guān)系不同。持有現(xiàn)實(shí)法定貨幣，享有的是人民幣的所有權(quán)、物權(quán)，并沒有形成債權(quán)關(guān)系。當(dāng)用戶使用人民幣購買虛擬貨幣以后，這個支付關(guān)系已經(jīng)完成，其持有虛擬貨幣的時候，享有的是對發(fā)行公司的債權(quán)，屬于合同關(guān)系。

4、價值交換機(jī)制不同?，F(xiàn)實(shí)法定貨幣可以實(shí)現(xiàn)貨幣和商品的雙向互易，即可以用貨幣購買商品，賣出商品可以換回貨幣。從而保證了貨幣供給與貨幣需求間的協(xié)調(diào)，也為中央銀行進(jìn)行貨幣調(diào)控提供了條件。目前虛擬貨幣的流通機(jī)制尚不完善 而目前虛擬貨幣基本沒有形成循環(huán)金融交易，只支持單向兌換，缺乏退出機(jī)制，網(wǎng)友或游戲玩家可以用現(xiàn)實(shí)法定貨幣向網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商購買虛擬貨幣，但沒有用虛擬貨幣兌換現(xiàn)實(shí)法定貨幣的官方渠道。從以上分析可以看出，目前的虛擬貨幣并不具有真實(shí)貨幣的職能，虛擬貨幣的真實(shí)屬性是網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商針對其各種相關(guān)服務(wù)為用戶提供的一種商業(yè)性支付手段，而非金融類支付手段，實(shí)際上只是系統(tǒng)內(nèi)部使用的具有價值尺度的一種“支付手段”，即類似于用學(xué)校食堂的飯卡或者提貨憑證等特殊商品進(jìn)行支付，不能算嚴(yán)格意義上的貨幣。