我國《合同法》第三十九條第二款規(guī)定：“格式條款是當(dāng)事人為了重復(fù)使用而預(yù)先擬定，并在訂立合同時未與對方協(xié)商的條款”，這是我國法律關(guān)于“格式條款”的定義。

一、表現(xiàn)形式

（一）格式條款在實(shí)踐中的表現(xiàn)方式不盡相同，形式上具有多樣性。主要分為如下幾種：

1、一是由單個企業(yè)自行擬定的格式條款，并被記載于合同書中。

2、二是由有關(guān)行政主管部門或者行業(yè)協(xié)會制定，被有關(guān)企業(yè)直接采用而記載于合同書中。

3、三是以公告、告示的方式明示，如以使用須知、通知、說明、告示等形式將格式條款張貼于一定的營業(yè)場所。

4、四是將格式條款印刷于一定的票據(jù)、文件(如車船票、飛機(jī)票、電報稿、保險單)之上。

（二）法律特征

從格式條款的產(chǎn)生原因來看，其具有如下特征：

1、單方制定、不可協(xié)商。格式條款的使用者預(yù)先將自己的意思表示于文字，與之締結(jié)合同的相對方并不參加合同條款的制定，也沒有進(jìn)行協(xié)調(diào)的余地，而只能對之表示全部接受或者全部不接受。

2、規(guī)格化、定型化。從合同內(nèi)容方面來說，格式條款的內(nèi)容為一個整體，不允許變更，除了締約時間、對方當(dāng)事人和標(biāo)的數(shù)量等，合同雙方主要的權(quán)利義務(wù)都已經(jīng)定型化。格式條款一經(jīng)制定出來，就會在較長的時間內(nèi)保持穩(wěn)定，對所有不特定人同等對待。

3、對象廣泛、重復(fù)使用。適用對象的廣泛性是指當(dāng)事人一方將其預(yù)先擬定的格式條款適用于與其交易的所有同類交易對象，即只要這些對象與其交易，都以該格式條款作為基礎(chǔ)。反復(fù)使用，是指在一定時期內(nèi)多次使用該格式條款，而不是為某一次或幾次特定的交易而專門擬定的條款。

（三）利弊

格式條款能夠得到廣泛使用，源于其給現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)生活帶來了極大的便利。其優(yōu)點(diǎn)表現(xiàn)在：

1、節(jié)約交易成本、提高交易效率。格式條款的使用減少了每個締約人協(xié)商的過程，節(jié)約了協(xié)商合同條款的時間，從而加快了交易過程，節(jié)約了個別交易的成本，提高了市場交易的效率。

2、增加交易安全，防范交易風(fēng)險。使用格式條款，可以使合同當(dāng)事人，尤其是制定格式條款的一方預(yù)先在合同中確定風(fēng)險，并以合同條款預(yù)防風(fēng)險的發(fā)生，限制風(fēng)險的范圍，在當(dāng)事人之間分配風(fēng)險甚至將風(fēng)險移轉(zhuǎn)于他方當(dāng)事人。

（四）格式條款的積極作用主要體現(xiàn)在經(jīng)濟(jì)意義上，但從法律角度來分析，其消極作用也相當(dāng)明顯。其弊病是：

1、在一定程度上背離了契約自由的原則。由于格式條款的單方預(yù)先制定，相對人并不參加合同條款的制定過程，更無法決定合同的內(nèi)容和形式，在一定程度上背離了契約自由的原則。

2、對契約正義造成了沖擊。格式條款的使用者預(yù)先將自己的意思表示于文字，與之締結(jié)合同的相對方并不參加合同條款的制定，也沒有進(jìn)行協(xié)調(diào)的余地，而只能對之表示全部接受或者全部不接受。給契約正義造成了沖擊，如免責(zé)條款、限制責(zé)任的條款。

（五）義務(wù)

我國《合同法》第三十九條第一款對此從三個方面進(jìn)行了規(guī)定。

1、遵循公平原則的義務(wù)。提供格式條款的一方應(yīng)當(dāng)遵循公平原則確定當(dāng)事人之間的權(quán)利和義務(wù)。

2、提請對方注意的義務(wù)。提供格式條款的一方應(yīng)采取合理的方式提請對方注意免除或者限制其責(zé)任的條款。

3、說明的義務(wù)。格式條款的提供者應(yīng)當(dāng)按照對方的要求，對該條款予以說明。說明的內(nèi)容應(yīng)當(dāng)包括：條款的含義，對方當(dāng)事人將會承擔(dān)的風(fēng)險及法律責(zé)任等。

二、法律后果

根據(jù)我國《合同法》第四十條規(guī)定，格式條款違反法律、行政法規(guī)的強(qiáng)制性規(guī)定，造成對方人身傷害的或者因故意或者重大過失造成對方財(cái)產(chǎn)損失的，以及或者提供格式條款一方免除其責(zé)任、加重對方責(zé)任、排除對方主要權(quán)利的，該條款無效。

雖然國家對格式合同有較為嚴(yán)格的限制但為了避免日常生活中的麻煩，但是在簽合同時對合同條款一定要仔細(xì)閱讀，這樣才能更好地保護(hù)自身權(quán)利。