法定繼承是指在被繼承人沒有對其遺產(chǎn)的處理立有遺囑的情況下，由法律直接規(guī)定繼承人的范圍、繼承順序、遺產(chǎn)分配的原則的一種繼承形式。法定繼承又稱為無遺囑繼承，是相對于遺囑繼承而言的。

一、法律特征

1、法定繼承是遺囑繼承的補(bǔ)充。法定繼承雖是與遺囑繼承并行的繼承方式，而且在我國還可以說是一種主要的繼承方式。但是在效力上，法定繼承的效力低于遺囑繼承，遺囑繼承的效力優(yōu)先于法定繼承。繼承開始后，得適用遺囑繼承的，應(yīng)先適用遺囑繼承；不適用遺囑繼承時，才能適用法定繼承。因此，法定繼承具有對遺囑繼承的補(bǔ)充的特點(diǎn)。

2、法定繼承具有限制遺囑繼承的特點(diǎn)。在遺囑繼承中，立遺囑人不能違反法律的限制規(guī)定。依我國現(xiàn)行繼承法的規(guī)定，遺囑人必須在遺囑中為缺乏勞動能力又沒有生活來源的法定繼承人保留必要的遺產(chǎn)份額。因此，盡管遺囑繼承適用在先，法定繼承適用在后，遺囑繼承限制了法定繼承的適用范圍，但同時法定繼承也是對遺囑繼承的一種限制。

3、法定繼承中的繼承人是基于一定的身份關(guān)系確定的。法定繼承中的繼承人是由法律直接加以規(guī)定的，而不是由被繼承人指定的。法律規(guī)定法定繼承人的依據(jù)一般是繼承人與被繼承人之間的親屬關(guān)系。也就是說，法定繼承人一般只是與被繼承人有親屬關(guān)系的人。從這個意義上說，法定繼承具有以身份關(guān)系為基礎(chǔ)的特點(diǎn)。

4、法定繼承具有法定性、強(qiáng)行性。在法定繼承中，不僅繼承人的范圍是由法律直接規(guī)定的，而且繼承人參加繼承的順序、繼承人應(yīng)當(dāng)繼承的遺產(chǎn)份額以及遺產(chǎn)的分配原則也是由法律直接規(guī)定的，因而法定繼承具有法定性的特點(diǎn)。法律關(guān)于法定繼承的規(guī)范為強(qiáng)行性規(guī)范，不得排除其適用，也就是說任何人不得改變法律規(guī)定的繼承人的范圍，也不得改變法律規(guī)定的繼承人參加繼承的先后順序等。繼承人在繼承遺產(chǎn)時須按照法律規(guī)定的應(yīng)繼份額及遺產(chǎn)分配原則來分配遺產(chǎn)，即使在繼承人協(xié)商分配遺產(chǎn)時也不能違反法律規(guī)定的遺產(chǎn)分配原則。從這一意義上說，法定繼承具有強(qiáng)行性的特點(diǎn)。

5、法定繼承與遺囑繼承、遺贈可以并存。如果被繼承人僅指定一名遺囑繼承人并將繼承限制于遺產(chǎn)的一部分時，其余部分應(yīng)依法定繼承處理；被繼承人指定數(shù)名遺囑繼承人，但將繼承限制于遺產(chǎn)的一部分時，亦同。遺囑繼承人依遺囑取得遺產(chǎn)后，仍有權(quán)依法定繼承取得遺囑未處分的遺產(chǎn)。

二、適用情形

依據(jù)《中華人民共和國繼承法》規(guī)定，有下列情形之一的，遺產(chǎn)中的有關(guān)部分按照法定繼承辦理：

1、遺囑繼承人放棄繼承或者受遺贈人放棄受遺贈的。遺囑繼承人放棄繼承和受遺贈人放棄受遺贈的，其放棄繼承和受遺贈的遺產(chǎn)部分，適用法定繼承。

2、遺囑繼承人喪失繼承權(quán)或受遺贈人喪失受遺贈權(quán)的。遺囑中指定的繼承人在發(fā)生繼承法中規(guī)定的喪失繼承權(quán)的事由時，其繼承權(quán)喪失。遺囑中指定的受遺贈人喪失受遺贈權(quán)的，也不得為受遺贈人。因此，遺囑繼承人喪失繼承權(quán)或受遺贈人喪失受遺贈權(quán)的，遺囑中指定由其繼承或受遺贈的遺產(chǎn)部分，適用法定繼承。3、遺囑繼承人、受遺贈人先于遺囑人死亡的。只有于繼承開始之時生存之人，才得為繼承人或受遺贈人。所以，遺囑繼承人、受遺贈人先于被繼承人死亡的，則其因不具有繼承能力或受遺贈能力不能繼承、受遺贈，遺囑中指定由其繼承、受贈與的財(cái)產(chǎn)部分適用法定繼承。

4、遺囑無效部分所涉及的遺產(chǎn)。遺囑必須依法設(shè)立。遺囑人所立的遺囑如果不合法律的規(guī)定，則為無效。遺囑的無效可分為全部無效和部分無效。遺囑無效部分所涉及的遺產(chǎn)，因不得執(zhí)行遺囑而適用法定繼承。

5、遺囑未處分的遺產(chǎn)。遺囑人以遺囑處分部分遺產(chǎn)的，未處分的遺產(chǎn)部分適用法定繼承。