一、特征

1、定金是一種金錢擔(dān)保方式。

其擔(dān)保性體現(xiàn)在法律對定金罰則的規(guī)定上（ 即給付定金的一方不履行約定的債務(wù)的,無權(quán)要求返還定金；收受定金的一方不履行約定的債務(wù)的,應(yīng)當(dāng)雙倍返還定金。）

2、定金是通過給付行為設(shè)定的。

定金合同是實踐合同，定金合同自交付定金之日起生效。

3、定金必須以明確的意思表示約定。

當(dāng)事人要么明確約定其給付的金錢為定金，要么約定了定金罰則的實際內(nèi)容，否則不構(gòu)成定金。（《最高人民法院關(guān)于貫徹執(zhí)行<中華人民共和國擔(dān)保法>若干問題的解釋》第118條規(guī)定,當(dāng)事人交付留置金、擔(dān)保金、保證金、訂約金、押金或者訂金等，但沒有約定定金性質(zhì)的，當(dāng)事人主張定金權(quán)利的，人民法院不予支持。）

二、分類

1、訂約定金

訂約定金，又稱為立約定金,是指為擔(dān)保合同的訂立而支付的一定數(shù)額的金錢。定約定金是一方拒絕訂立主合同為適用條件。最高人民法院關(guān)于貫徹執(zhí)行<中華人民共和國擔(dān)保法>若干問題的解釋》第115條規(guī)定，當(dāng)事人約定以交付定金作為訂立主合同擔(dān)保的,給付定金的一方拒絕訂立主合同的，無權(quán)要求返還定金；收受定金的一方拒絕訂立合同的，應(yīng)雙倍返還定金。

2、成約定金

成約定金，謂為合同成立要件的定金，與要物合同之物的交付，作用相同。（因其未見有“定金罰則”，故實際非債的擔(dān)保。）司法解釋第116條規(guī)定，當(dāng)事人約定以交付定金作為主合同成立或者生效要件的，給付定金的一方未付定金，但主合同已經(jīng)履行或履行主要部分的，不影響主合同成立或生效。

3、解約定金

解約定金，是指當(dāng)事人在合同中約定的以承受定金罰則作為保留合同解除權(quán)的代價的定金。解約定金是以一方解除合同為適用條件。設(shè)立解約定金必須在合同中作出明確規(guī)定，否則對合同規(guī)定的定金只能解釋為違約定金（一方當(dāng)事人有利可圖時,就會以返還雙倍定金或放棄定金以解除合同，這有損誠實信用的原則）。

（1）解約定金的實質(zhì)在于給予合同當(dāng)事人于放棄或者加倍返還定金等條件下以單方面解除合同的權(quán)利?！?/p>

（2）合同中約定了解約定金的，當(dāng)事人以承擔(dān)定金損失為代價要求解除合同的，對該合同不能強制實際履行。

（3）當(dāng)事人如果申請人民法院強制實際履行合同的，人民法院應(yīng)當(dāng)予以駁回。

（4）定金處罰不排除損害賠償，在守約的當(dāng)事人損失大于定金上收益情況下，承擔(dān)了定金處罰的當(dāng)事人仍然應(yīng)當(dāng)承擔(dān)損害賠償責(zé)任。

4、違約定金

違約定金實際就是履約定金，即以擔(dān)保合同的履行而支付的一定數(shù)額的金錢。

《擔(dān)保法》第 89 條規(guī)定，當(dāng)事人可以約定一方向?qū)Ψ浇o付定金作為債務(wù)的擔(dān)保。債務(wù)人履行債務(wù)后，定金應(yīng)抵作價款或者收回。給付定金的一方不履行約定的債務(wù)的,無權(quán)要求返還定金；收受定金的一方不履行約定的債務(wù)的，應(yīng)雙倍返還定金。

5、證約定金

證約定金，是指以交付事實作為當(dāng)事人之間存在合同關(guān)系的證明的定金。證約定金不是合同成立的必備要件，合同是否成立與定金的交付沒有關(guān)系?！稉?dān)保法》及其最高法院司法解釋沒有對證約定金作出專門規(guī)定，但是司法實踐認可交付定金的書面證明(如收據(jù))為主合同業(yè)已經(jīng)成立的證據(jù)。事實上，證約定金是一般定金都具有的共性，大多數(shù)情況下，定金的證約性質(zhì)不因當(dāng)事人專門約定而產(chǎn)生和獨立存在，而是由違約定金、解約定金和成約定金所派生。