“準(zhǔn)予就業(yè)最低年齡”是指在一個國家內(nèi)允許自然人參加正式勞動的最低年齡，人們通常稱其為“最低就業(yè)年齡”?！皽?zhǔn)予就業(yè)最低年齡”是國際法上采用的表述方式，具體而言是《準(zhǔn)予就業(yè)最低年齡公約》中使用的術(shù)語。國際上，通行的準(zhǔn)予就業(yè)最低年齡是16周歲，但是考慮到有些國家教育以及經(jīng)濟(jì)的不發(fā)達(dá)狀態(tài)，公約許可此類國家將準(zhǔn)予就業(yè)最低年齡調(diào)整為15周歲，有些國家亦可調(diào)整為14周歲。例如，英國、法國等國目前的準(zhǔn)予就業(yè)最低年齡是16周歲，德國是15周歲，印度是14周歲。從世界各國的準(zhǔn)予就業(yè)最低年齡來看，16周歲是最大的就業(yè)年齡。我國在將國際法轉(zhuǎn)化為國內(nèi)法時，設(shè)定的最低就業(yè)年齡即為16周歲。這既忠實(shí)履行了公約項(xiàng)下的國際義務(wù)，也符合我國國情。

《準(zhǔn)予就業(yè)最低年齡公約》是國際勞工組織認(rèn)定的基礎(chǔ)性公約，于1976年6月19日生效，是勞動者權(quán)益保護(hù)國際立法體系中基礎(chǔ)性多邊條約，對締約國具有法律約束力。我國在批準(zhǔn)該公約時，做出了特別聲明，即在中華人民共和國領(lǐng)土內(nèi)及中華人民共和國注冊的運(yùn)輸工具上就業(yè)或者工作的最低年齡為16周歲。這一條聲明中所稱的運(yùn)輸工具當(dāng)然包括船舶、航空器等，因此，在我國注冊的船舶、飛機(jī)等運(yùn)輸工具上工作的任何人均需年滿16周歲。此外，我國在批準(zhǔn)該公約時還聲明：在中華人民共和國政府另行通知前，《準(zhǔn)予就業(yè)最低年齡公約》暫不適用于中華人民共和國香港特別行政區(qū)。

        雖然《準(zhǔn)予就業(yè)最低年齡公約》第三條明令禁止年齡在18周歲以下的未成年人從事任何有損于其健康、安全以及道德觀念的工作，除非在給予其特殊保護(hù)的情況下，才允許將此年齡段降為16周歲，但是在實(shí)踐中，16周歲以下未成年人從事極其危險勞動的情形依然存在，因此國際勞工組織又制定了《禁止和立即行動消除最惡劣形式的童工勞動公約》。該公約第三條原則性地界定了最惡劣形式的童工勞動的范疇，如與奴隸、色情、毒品相關(guān)的活動以及極其危重的勞動等；同時在第四條允許公約締約國的有權(quán)機(jī)關(guān)對相關(guān)細(xì)節(jié)事項(xiàng)做出進(jìn)一步的明確界定。我國于2002年批準(zhǔn)了該公約。同年12月28日，我國通過了《中華人民共和國刑法修正案（四）》，在刑法第二百四十四條后增加一條，作為第二百四十四條之一，此條的罪名是“雇用童工從事危重勞動罪”。根據(jù)該條規(guī)定，用人單位違法雇傭16周歲以下未成年人從事危重勞動，情節(jié)嚴(yán)重的，將受到刑事處罰。從該條規(guī)定可見我國對相關(guān)國際公約的履約力度。

         在消除使用童工勞動的問題上，我國國內(nèi)法中最主要的法律依據(jù)是《禁止使用童工規(guī)定》。該規(guī)定自2002年12月1日起開始施行。該規(guī)定的第二條具有極強(qiáng)的原則性。該規(guī)定第二條第一款指出：“國家機(jī)關(guān)、社會團(tuán)體、企業(yè)事業(yè)單位、民辦非企業(yè)單位或者個體工商戶（以下統(tǒng)稱用人單位）均不得招用不滿16周歲的未成年人（招用不滿16周歲的未成年人，以下統(tǒng)稱使用童工）?！痹摋l使用“均不得”的表述，表明不招用不滿16周歲的未成年人是法定義務(wù)。此外，需特別注意的是，民辦非企業(yè)單位或者個體工商戶也均應(yīng)承擔(dān)相應(yīng)的法定義務(wù)。

        《禁止使用童工規(guī)定》第二條第二款規(guī)定：“禁止任何單位或者個人為不滿16周歲的未成年人介紹就業(yè)?！睆脑摽钜?guī)定可見，法律不但禁止招用童工，而且禁止職業(yè)介紹機(jī)構(gòu)和任何單位為童工介紹就業(yè)。此外，還需特別注意的是，私人之間為童工介紹就業(yè)的行為也是禁止的。一旦違反這些法律強(qiáng)制性規(guī)定，相關(guān)行為人均可能受到行政處罰。

        《禁止使用童工規(guī)定》第二條第三款規(guī)定：“禁止不滿16周歲的未成年人開業(yè)從事個體經(jīng)營活動。”未滿16周歲的未成年人從事個體經(jīng)營活動也是被禁止的。但是，偶爾地、零星地幫助家庭完成一些力所能及的事務(wù)，不應(yīng)當(dāng)被認(rèn)定為從事個體經(jīng)營活動。只有長期從事相關(guān)活動，以之為生活來源，包括任何自由職業(yè)的工作形式，才可以被認(rèn)定為該款規(guī)定的從事個體經(jīng)營活動。

        總之，我國法律對使用童工問題采取的是“三禁止”原則，即“禁止招用”、“禁止介紹”、“禁止自營”。任何違反“三禁止”原則的單位或者個人均可能受到行政處罰，甚至刑事處罰。

         最后，對我國的用人單位，特別是身處勞動密集型行業(yè)的用人單位提出兩項(xiàng)法律風(fēng)險防范要點(diǎn)。第一，在招用員工時，用人單位一定要慎之又慎，務(wù)必查驗(yàn)應(yīng)聘者的身份證，但不能扣押其身份證。根據(jù)《中華人民共和國居民身份證法》第二條之規(guī)定，我國居民年滿16周歲即應(yīng)當(dāng)申領(lǐng)居民身份證。如果應(yīng)聘者無法提供身份證，或者從身份證上記載的出生日期足以推斷應(yīng)聘者的年齡在16周歲以下，用人單位應(yīng)拒絕聘用，不要僅從外貌上做出判斷，不要心存僥幸。第二，根據(jù)《禁止使用童工規(guī)定》第四條之規(guī)定，用人單位錄用人員的錄用登記、核查材料應(yīng)當(dāng)妥善保管。用人單位在錄用員工時，應(yīng)做好書證的保存工作——可以留存應(yīng)聘者身份證的復(fù)印件或者照片，以便在人力資源和社會保障部門核查時，能夠舉證證明在錄用新員工時已對其年齡等身份信息做出過核驗(yàn)。這樣可以免除用人單位在使用童工問題上可能面臨的法律風(fēng)險。