受理的期限是指行政機(jī)關(guān)自收到申請材料到作出是否受理的決定的時(shí)限。我國的一些法律、法規(guī)和規(guī)章，對受理期限規(guī)定了一定的時(shí)段。如無公害農(nóng)產(chǎn)品認(rèn)證程序規(guī)定：農(nóng)業(yè)部農(nóng)產(chǎn)品質(zhì)量安全中心自收到申請材料之日起，應(yīng)當(dāng)在15個(gè)工作日內(nèi)完成申請材料的審查。

為了促使行政機(jī)關(guān)盡快對申請材料作出審查，避免拖延，行政許可法對行政機(jī)關(guān)的受理期限作出了較為嚴(yán)格的規(guī)定，要求行政機(jī)關(guān)對申請作出迅速應(yīng)答，即：自收到之日起即為受理。作出這一規(guī)定，并不是說行政機(jī)關(guān)對申請材料不作審查，而是只對申請材料是否齊全、是否符合法定形式進(jìn)行形式審查，不涉及申請材料的實(shí)質(zhì)內(nèi)容，因此行政許可法對行政機(jī)關(guān)設(shè)定了收到申請材料應(yīng)當(dāng)即時(shí)進(jìn)行審查并作出是否受理的決定的義務(wù)。行政機(jī)關(guān)經(jīng)審查，申請材料符合要求的，應(yīng)即時(shí)予以受理；申請材料不符合要求，需要補(bǔ)正的，行政機(jī)關(guān)應(yīng)當(dāng)當(dāng)場或者自收到申請材料之日起5日內(nèi)予以告知。在這里，補(bǔ)正告知的期限實(shí)際上與受理期限是有聯(lián)系的，除當(dāng)場告知的外，5日的補(bǔ)正告知期限，實(shí)際上是賦予了行政機(jī)關(guān)5天的受理期限。但是與上述無公害農(nóng)產(chǎn)品認(rèn)證程序明確規(guī)定15日的受理期限不同的是，對于申請材料不需要補(bǔ)正的，根據(jù)行政許可法的規(guī)定，這5天即被計(jì)入作出行政許可決定的期限。如果行政機(jī)關(guān)不即時(shí)對申請材料進(jìn)行是否受理的審查，而是在收到的第5天才審查，那么行政機(jī)關(guān)作出行政許可決定的期限則被相應(yīng)縮減，以本法第四十二條的規(guī)定一般為20天為例，變?yōu)?5天。行政許可法對受理期限的這一規(guī)定，可以有效地督促行政機(jī)關(guān)提高受理審查的效率，防止行政機(jī)關(guān)對申請遲遲不予作答的現(xiàn)象。

日本的行政程序法在受理期限上的規(guī)定與我國行政許可法的規(guī)定是類似的。日本行政程序法第七條規(guī)定：“申請到達(dá)事務(wù)所時(shí)，行政機(jī)關(guān)應(yīng)立即開始審查該申請。對申請書中記載事項(xiàng)不完備、沒有附加申請書必需的附件、未在申請期限內(nèi)提出申請以及不具備其他法令規(guī)定的申請形式要件的申請，應(yīng)設(shè)定相當(dāng)?shù)钠谙抟笊暾埲搜a(bǔ)充更正該申請，或者拒絕給予該申請所請求的許可認(rèn)可?！备鶕?jù)這一規(guī)定，行政機(jī)關(guān)對申請的受理，采取“到達(dá)主義”，即當(dāng)“申請到達(dá)事務(wù)所時(shí)”行政機(jī)關(guān)即開始負(fù)有審查義務(wù)。這樣的立法方法有意地將“受理”階段排除出了法定程序。

行政機(jī)關(guān)發(fā)出補(bǔ)正告知的期限作出了規(guī)定，但未對申請人完成補(bǔ)正的期限作出規(guī)定。這并不是說，申請人補(bǔ)正可以無限期地進(jìn)行。無公害農(nóng)產(chǎn)品認(rèn)證程序規(guī)定：申請材料不規(guī)范的，申請人應(yīng)當(dāng)自收到通知之日起15個(gè)工作日內(nèi)按要求完成補(bǔ)充材料并報(bào)中心。有的國家的行政程序中也對補(bǔ)正期限作出了規(guī)定。西班牙行政程序法規(guī)定補(bǔ)正的期限為10天。規(guī)定申請人補(bǔ)正期限，可以促使申請人盡快提交補(bǔ)正材料，以盡快確定許可申請是否被受理，因此是必要的。雖然行政許可法對此未作規(guī)定，但有關(guān)的法律、法規(guī)制定機(jī)關(guān)可以針對某一具體的行政許可的情形，規(guī)定補(bǔ)正期限。