一、含義

附期限的合同是指附有將來確定到來的期限作為合同的條款，并在該期限到來時(shí)合同的效力發(fā)生或者終止的合同。所附期限就是雙方當(dāng)事人約定的將來確定到來的某個(gè)時(shí)間，可以是一個(gè)具體的期日，如某年某月某日；也可是一個(gè)期間，如“合同成立之日起五個(gè)月”。

期限是附加于合同中的任意限制，在這點(diǎn)上，期限是與條件的性質(zhì)是一樣的，這也是民法通則將期限加入廣義的條件中的原因。這種限制能夠直接限制合同效力的發(fā)生或消失。與作為條件的事實(shí)不同的是，期限的到來是必然的，不存在是否到來不確定的情況。

期限一般分為始期（生效期限、延緩期限）和終期（終止期限、解除期限）。前者是指合同的效力自期限到來時(shí)才發(fā)生。即在期限到來以前，合同已經(jīng)成立，但其效力仍然處于停止?fàn)顟B(tài)，待期限到來時(shí)，效力才發(fā)生；后者是指合同的效力自期限到來時(shí)消滅。

二、附期限的合同與附條件的合同的區(qū)別

附期限合同中的期限的特征在很多方面與附條件合同中的條件是相同的。但是二者是不完全相同的。在附條件的合同中條件的成就與否是當(dāng)事人的不能預(yù)見的，條件可能成就（出現(xiàn)），也可能不成就（不出現(xiàn)），因此，條件是不確定的事實(shí)。

但是在附期限的合同中，合同的當(dāng)事人在合同中規(guī)定一定有期限，把期限的到來作為合同生效和失效的根據(jù)，但期限的到來是當(dāng)事人所預(yù)知的，所以期限是確定的事實(shí)。當(dāng)事人在簽訂合同時(shí)，對(duì)于確定的事實(shí)只能在合同中附期限，而不能附條件。