訴訟時(shí)效，是指權(quán)利人在法定期限內(nèi)不行使權(quán)利即喪失請求人民法院依法保護(hù)其民事權(quán)利的制度。它是基于一定事實(shí)狀態(tài)在法律規(guī)定的一定期限內(nèi)持續(xù)存在而當(dāng)然發(fā)生的，不為當(dāng)事人的意志所決定。同時(shí)，訴訟時(shí)效的適用上存在法律的強(qiáng)制性，當(dāng)事人不得自行協(xié)商確定訴訟時(shí)效。再者，訴訟時(shí)效是一種私權(quán)，法院不得主動釋明和援用。如《最高人民法院關(guān)于審理民事案件適用訴訟時(shí)效制度若干問題的決定》(以下簡稱訴訟時(shí)效規(guī)定)第四條規(guī)定，當(dāng)事人在一審期間未提出訴訟時(shí)效抗辯，在二審期間提出的，人民法院不予支持，但其基于新的證據(jù)能夠證明對方當(dāng)事人的請求權(quán)已過訴訟時(shí)效期間的情形除外。當(dāng)事人未按照前款規(guī)定提出訴訟時(shí)效抗辯，以訴訟時(shí)效期間屆滿為由申請?jiān)賹徎蛘咛岢鲈賹徔罐q的，人民法院不予支持。主要理由在于：訴訟程序機(jī)制的建構(gòu)實(shí)質(zhì)蘊(yùn)涵著通過構(gòu)筑正當(dāng)程序以保證私權(quán)爭議獲得公正裁判的訴訟理念。如果任由義務(wù)人在任何審理階段行使訴訟時(shí)效的抗辯權(quán)，則將出現(xiàn)法院無法在一審審理階段固定訴爭焦點(diǎn)，無法有效發(fā)揮一審事實(shí)審的功能，使審級制度的功能性設(shè)計(jì)流于形式，產(chǎn)生損害司法程序的安定性、司法裁決的權(quán)威性、社會秩序的穩(wěn)定性等問題。

在工程款糾紛案件中，有的案件跨越時(shí)間長久，即便是時(shí)間跨越時(shí)間相對較短，也容易超過訴訟時(shí)效的兩年的規(guī)定，承包人的施工權(quán)益將受到極大損害。根據(jù)《民法通則》規(guī)定，訴訟時(shí)效期間從知道或者應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害之日起計(jì)算。一般情況下最長不超過從權(quán)利被侵害之日起20年，但是有特殊情況也可以延長。所以，訴訟時(shí)效的起算時(shí)間將成為當(dāng)事人的訴訟案件是否能夠勝訴關(guān)鍵。要準(zhǔn)確把握建設(shè)工程施工合同糾紛中訴訟時(shí)效的起算時(shí)間，實(shí)質(zhì)上就是要確定發(fā)包人向承包人付款的具體時(shí)間。換而言之，當(dāng)承包人知道或者應(yīng)當(dāng)知道發(fā)包人向其支付工程款的具體時(shí)間，從法律上講承包人也就知道了其權(quán)利被侵害的具體時(shí)間，其索要工程款的訴訟時(shí)效的起算時(shí)間也就隨之而定。

再次，建設(shè)工程施工合同無效的法定情形諸多。如云南省高級人民法院在審理文山州建達(dá)工程有限公司等與周某建設(shè)工程施工合同糾紛上訴案的裁判規(guī)則如下：由于無效合同的無效狀態(tài)一直在持續(xù)，同時(shí)無效的合同與法律、行政法規(guī)的禁止性規(guī)定相違背，故無效合同的確認(rèn)不應(yīng)受訴訟時(shí)效的限制。當(dāng)事人請求支付工程款的權(quán)利實(shí)質(zhì)上是請求對無法返還的財(cái)產(chǎn)折價(jià)補(bǔ)償?shù)臋?quán)利，而該權(quán)利自合同無效時(shí)就享有，而不是合同被確認(rèn)無效時(shí)才擁有。但是，合同被確認(rèn)無效后，當(dāng)事人折價(jià)補(bǔ)償?shù)臋?quán)利被轉(zhuǎn)換成一種普通的債權(quán)請求權(quán)，應(yīng)當(dāng)適用訴訟時(shí)效的規(guī)定，起算時(shí)間從合同被確認(rèn)無效后次日起開始計(jì)算。應(yīng)當(dāng)說，本案主要從《合同法》關(guān)于合同無效的法律后果出發(fā)，對建設(shè)工程施工合同糾紛中涉及無效合同時(shí)當(dāng)事人請求支付工程款的訴訟時(shí)效起算時(shí)間進(jìn)行了詳細(xì)的法理闡述，具有良好的審判指導(dǎo)意義，對司法實(shí)踐有重要作用。

常見的糾紛類型還包括質(zhì)量保證金的退還問題也涉及訴訟時(shí)效的起算問題。實(shí)際上，質(zhì)量保證金是工程款的一部分，同時(shí)其又具有擔(dān)保功能，以約定的缺陷責(zé)任期的工程是否缺陷以及缺陷大小來確定該保證金是否返還以及返還比例?！督ㄔO(shè)工程質(zhì)量管理?xiàng)l例》第40條規(guī)定，建設(shè)工程的保修期，自竣工驗(yàn)收合格之日起開始計(jì)算。但是關(guān)于請求支付保修期的訴訟時(shí)效并非自竣工驗(yàn)收合格之日起開始計(jì)算，因?yàn)檫€要加上法律規(guī)定的保修期間，才能確定保修期的訴訟時(shí)效的起算時(shí)間。

事實(shí)上，訴訟時(shí)效制度是各國民事法律中普遍存在的一項(xiàng)基本制度，其基本價(jià)值在于“確保交易之安全，維持社會秩序”?！胺刹槐Ｗo(hù)躺在權(quán)利上睡覺的人”，不僅是建設(shè)工程施工合同糾紛，其他民事糾紛都應(yīng)當(dāng)把握好訴訟時(shí)效這道關(guān)，不要讓當(dāng)事人失去了勝訴權(quán)或者訴訟時(shí)效的抗辯權(quán)。