行政處罰是指具有行政處罰權(quán)的行政主體為維護公共利益和社會秩序，保護公民、法人或其他組織的合法權(quán)益，依法對行政相對人違反行政法律法規(guī)而尚未構(gòu)成犯罪的行政行為所實施的法律制裁。

行政處罰必須由享有法定權(quán)限的行政機關(guān)或法律、法規(guī)授權(quán)的組織實施。

根據(jù)《行政處罰法》的規(guī)定，行政處罰設定權(quán)可以分為以下四個層次：

(1)法律的設定權(quán)。全國人大及其常務委員會制定的法律可以創(chuàng)設各種行政處罰，且對限制人身自由的行政處罰的創(chuàng)設擁有專屬權(quán)。

(2)行政法規(guī)的設定權(quán)。由國務院制定的行政法規(guī)，創(chuàng)設權(quán)方面可以創(chuàng)設除限制人身自由以外的各種行政處罰；規(guī)定權(quán)方面，法律對違法行為已經(jīng)作出行政處罰規(guī)定的，行政法規(guī)必須在法律規(guī)定的給予行政處罰的行為、種類和幅度的范圍內(nèi)規(guī)定。

(3)地方性法規(guī)的設定權(quán)。創(chuàng)設權(quán)方面，可以創(chuàng)設除限制人身自由、吊銷企業(yè)營業(yè)執(zhí)照以外的行政處罰；規(guī)定權(quán)方面，法律、行政法規(guī)對違法行為已經(jīng)作出行政處罰規(guī)定的，地方性法規(guī)可以在法律、行政法規(guī)規(guī)定的給予行政處罰的行為、種類和幅度的范圍內(nèi)規(guī)定。

(4)行政規(guī)章的設定權(quán)。創(chuàng)設權(quán)方面，只能創(chuàng)設一定數(shù)額的罰款和警告的處罰；規(guī)定權(quán)方面，國務院部門規(guī)章和地方政府規(guī)章可以在法律、法規(guī)規(guī)定的給予行政處罰的行為、種類和幅度的范圍內(nèi)作出具體規(guī)定。

除上述法律、法規(guī)、規(guī)章以外的其他規(guī)范性文件都不得對行政處罰加以創(chuàng)設。