主體是一定關(guān)系的參加者，行政主體是行政關(guān)系的參加者，是行政關(guān)系中行使行政管理權(quán)力的一方。多數(shù)情況下，行政關(guān)系中的行政主體是由行政機關(guān)擔(dān)當(dāng)，但行政主體不能簡單地等同于行政機關(guān)，行政機關(guān)是生活中用語，行政主體則是一個法學(xué)上的概念。其區(qū)別在于：

（1)行政主體是行政組織在行政關(guān)系中的一種地位，只有在行政機關(guān)參加進(jìn)一種行政管理關(guān)系時，它才在這種關(guān)系中具有行政主體地位。所以不能在行政機關(guān)和行政主體兩個概念中間劃等號。

（2)并非所有的行政機關(guān)都能成為行政主體。行政機關(guān)只有具備一定的條件才能成為行政主體，因而，某個政府機構(gòu)可能是行政機關(guān)，但它并不一定就能成為行政主體。例如政府內(nèi)部的某個辦事機構(gòu)、協(xié)調(diào)性機構(gòu)，它們僅負(fù)責(zé)管理、協(xié)調(diào)內(nèi)部事務(wù)，并不對外行使職權(quán)，不能與相對人之間形成管理和被管理的關(guān)系。因此也就不會有什么責(zé)任需要承擔(dān)，因此不具有行政主體資格。

（3)并非行政機關(guān)在所有場合都能成為行政主體。行政機關(guān)在法律上可以具有雙重身份，即民事主體與行政主體。它即可以民事主體的身份從事活動，如到商店購買辦公用品，也可以行政主體的身份從事行政活動，如作出行政處罰。當(dāng)行政機關(guān)租用辦公用房、購買辦公用品時，其身份是民事主體；當(dāng)其以行政職權(quán)享有者的身份進(jìn)行管理時，其身份是行政主體。在不同的活動中，需要遵循不同的規(guī)則。在行政法上關(guān)注的是行政機關(guān)的行政主體身份。

（4)成為行政主體的不限于行政機關(guān)。在行政法上，行政主體是以行政職權(quán)的享有者身份出現(xiàn)的，行政職權(quán)為行政機關(guān)所享有，因而，行政機關(guān)是最主要的行政主體，但行政機關(guān)對行政權(quán)并不構(gòu)成獨占。在許多情況下，非行政機關(guān)的社會團體也可能享有行政權(quán)，在行政法上具有行政主體身份。尤其是在現(xiàn)代社會，國家行政的范圍日益擴展，公共職能不斷擴張，許多事情授權(quán)于非行政機關(guān)的社會組織實施，它們因法律、法規(guī)的授權(quán)而取得行政法上的行政主體地位。